Povratak olimpijskog zlata u Pekingu, u trofejnu sobu američke reprezentacije, za tadašnji Redeem Team (momčad iskupljenja, nap. a.) trebao je biti tek prvi korak. U jeku slavlja čula su se obećanja kako će u Tursku doći ista reprezentacija, međutim, stiglo je ljeto 2010. i važnije od reprezentacije postalo je novo/staro odredište u klupskoj karijeri.
Izbornik Mike Krzyzewski u dva mjeseca morao je potpuno promijeniti strategiju i pristup jer je odjednom ostao s momčadi u čijoj svlačionici samo 30-godišnji Lamar Odom ima iskustvo s velikog natjecanja (olimpijska bronca iz Atene 2004. godine). Bez Bryanta, Jamesa, Wadea, Howarda ili bilo koga drugoga iz Pekinga, Krzyzewski se odlučio da ulogu iskusnog vođe na terenu uruči Chaunceyu Billupsu, 34-godišnjem razigravaču Denver Nuggetsa.
– Igram s dečkima koji su nedavno navršili 21 godinu, a ja im govorim kako ću uskoro započeti četrnaestu NBA sezonu. To znači da su oni upisali osnovnu školu kada sam ja došao u NBA. Nevjerojatno! – smije se Billups koji zna da se od njega očekuje mirnoća na terenu.
Pogotovo uzme li se u obzir da Kevin Durant, glavna napadačka opcija Amerikanaca, u svojoj putovnici ima tri žiga. Jedan iz Kanade, jedan iz Francuske kada je sa 16 godina u Parizu nastupio na Nike All-Star utakmici i jedan iz Kine, kada je putovao kao Nikeov maneken.
Izbornik Krzyzewski počeo je pripreme sa 17 igrača, među kojima je imao petoricu 21-godišnjaka i petoricu 22-godišnjaka, a Tyreke Evans tek u listopadu smije ući u američki kasino. Osim neiskustva, Amerikance muči visina. Nema više "planine" Howarda, a otpali su i Stoudamire, R. Lopez i Lee. Prvi centar je Chandler (216 cm), reket će upotpunjavati i Lamar Odom (208 cm), član Los Angeles Lakersa, a pomagat će i inače krilni igrači Durant i Igoudala.
– Ova je momčad puno niža od one iz Pekinga. Sada nemamo Howarda koji bi pokupio loptu u 75 posto skokova i zato moramo igrati brzo, s dosta igre dvojica na dvojicu i oslanjanja na vanjski šut – objašnjava Billups.
Međutim, već je prvi susret u Europi, protiv prosječne Litve, pokazao koliko će problema imati. Smetaju im klizave naljepnice na parketu, drugačije lopte, dopuštanje fizičke igre koju su usporedili s UFC-om, čak i niži stropovi dvorana, ali im suci još gledaju kroz prste kada su u pitanju koraci i vođenje lopte.
Američki novinari su se već zabrinuli kako će izgledati kada za protivnika na prvenstvu dođu Grčka, Španjolska ili Turska, reprezentacije koje znaju usporiti ritam igre i zaustaviti rastrčane mladce koji su 1994., u godini posljednjeg američkog osvajanja vrha svjetske košarke u Kanadi, bili u - vrtiću.
