Kao Čehoslovačka osvojili su Euro 1976., u finalu Europskog prvenstva 1996. Oliver Bierhoff im je zlatnim golom “ukrao” pobjedu, 2004. igrali su najljepši nogomet u Europi, ali su u polufinalu Eura svi bogovi s Olimpa bili na strani Grka.
Za razliku od svjetskih prvenstava, na kojima su se pojavljivali iznimno (od 1990. samo jednom!), Česi su pisali povijest kontinentalnih nogometnih smotri. Pojavili su se, tada u sastavu zajedničke države sa Slovacima, već na prvom Euru 1960. među četiri najbolje europske reprezentacije.
Osam godina prije praškog proljeća SSSR je u polufinalu pregazio Čehoslovake (3:0) predvođene “nogometnim vitezom” Josefom Masopustom.
Do odličja su ipak došli nakon što su u utakmici za treće mjesto pobijedili Francuze.
Od autsajdera do prvaka
Na Euru 1976. Čehoslovaci su bili apsolutni autsajderi u konkurenciji aktualnih svjetskih i europskih prvaka Nijemaca i doprvaka svijeta Nizozemaca te nikad jače reprezentacije Jugoslavije. Ali prvo su na Maksimiru šokirali moćne, ali međusobno posvađane Nizozemce poslije produžetka (3:1), a onda se na beogradskoj Marakani popeli na krov Europe pobjedom protiv Njemačke poslije besmrtnog jedanaesterca Antonína Panenke.
– Bio sam tisuću posto siguran kako ću jedanaesterac izvesti i da ću ga zabiti – prisjećao se Panenka trenutka dok je stajao oči u oči sa Seppom Maierom.
Četiri godine poslije opet su se s Eura vratili s odličjem. Kako se nisu igrale polufinalne utakmice, poraz od Nijemaca u skupini im je oduzeo finale, no kao drugoplasirani su dobili priliku igrati za treće mjesto protiv Italije. I opet jedanaesterci i opet trijumf Čehoslovačke. Panenka je i ovaj put određen kao peti, odlučujući izvođač.
Opet je plasirao loptu, ali u lijevi kut Dine Zoffa, no jedanaesterci su se odužili na devet serija sve dok stoper Talijana Fulvio Collovati nije prvi promašio. Bio je to posljednji veliki rezultat Čehoslovačke nogometne reprezentacije. Europsko prvenstvo 1996. bilo je prvo veliko natjecanje na kojem su se Česi pojavili samostalni.
I opet im nitko nije davao šanse. Ne bez razloga jer Pavel Nedvěd, Karel Poborský, Radek Bejbl i Vladimír Šmicer bili su potpuni anonimci iz češkog prvenstva za koje nitko prije nije čuo. Koliko su sami vjerovali u dobar rezultat, potvrđuje i da je Šmicer vjenčanje zakazao usred Eura!
Ali nije ga odgodio, već je usred turnira odletio u Prag samo da bi rekao sudbonosno “da” i odmah se vratio u Englesku na finale. A u njemu je malo falilo da Česi Nijemce odvedu na “tanak led” do penal-lutrije u kojima im nema ravnih.
Njemački izbornik Vogts povukao je potez očajnika nakon što je u 69. minuti gubio 0:1 i uveo Olivera Bierhoffa koji je tri minute poslije izjednačio, a onda u 95. zabio i zlatni gol za pobjedu Nijemaca.
Trebala su Česima dva kvalifikacijska ciklusa da se oporave, a 2004. u Portugal su poslali reprezentaciju za koju su sada znali svi.
Za razliku od 1996. kada je čak 15 nogometaša bilo iz nacionalne lige, tada samo petorica nisu bili legionari. Kakav su nogomet Česi na tom Euru igrali, dovoljno govori što je ta reprezentacija u svim izborima našla mjesto među top-10 momčadima prve dekade 21. stoljeća. U skupini su pobijedili Nijemce (2:1) i Nizozemce (3:2),
Pali Nijemci i Nizozemci
Danci u četvrtfinalu nisu bili dostojan suparnik (3:0), no odgovor na dekadentan nogomet Grka u polufinalu nisu našli. Gol Traianosa Dellasa u 106. minuti razbio im je snove.
– Bio mi je to najgori trenutak u životu – pojadao se kasnije Pavel Nedvěd.
Nastup na Euru 2008. nisu propustili, no nisu išli dalje od skupine, 2012. su pali u četvrtfinalu protiv Portugala, a evo ih 2016. i u Francuskoj. Dolaze bez velikih najava, ali na valu optimizma iz kvalifikacija. Među prvima su izborili Euro nakon što su osvojili skupinu ispred Turaka, Islanđana i Nizozemaca.
– S češkom reprezentacijom sve je moguće – riječi su kojima je Panenka ispratio tu generaciju čeških nogometaša na Europsko prvenstvo.
Zapravo, Česima će utakmica s Hrvatskom biti uvertira u proslavu 40. obljetnice najvećeg uspjeha u povijesti njihova nogometa i gola koji je Panenku pretvorio u nogometnu ikonu.
Okrugla obljetnica jedne od najvećih senzacija u povijesti Eura uslijedit će samo tri dana nakon ogleda Češke i Hrvatske u Saint-Étienneu, nadamo se da će biti bez dodatnog razloga za veselje.
