U tzv. open eri samo je jedan hrvatski tenisač u muškim parovima osvojio naslov u Melbourneu – 2018. godine Splićanin Mate Pavić slavio je s Austrijancem Oliverom Marachom.
Sada je jedan korak do finala u Melbourneu 35-godišnji Međugorac Ivan Dodig, u paru sa Slovakom Filipom Polašekom, čiji je četvrtfinalni meč protiv salvadorsko-britanske kombinacije Arevalo/O’Mara trajao samo sat i 19 minuta – 6:3, 6:2.
>> Zgodna Srpkinja držala Federeru lekciju zbog prostačenja, njegova reakcija sve je iznenadila
Zahvaljujući “pomoru” najboljih svjetskih parova u Melbourneu, Dodig i Polašek, inače četvrti nositelji, sada su favoriti za naslov. U polufinalu ih čeka australska kombinacija Purcell/Saville, a drugi polufinalni par čine 11. nositelji Amerikanac Ram i Britanac Salisbury te nenositelji iz Kazahstana Bublik i Kukuškin.
Tri i pol sata borbe
Inače, sjajno raspoloženi Dodig plasirao se i u četvrtfinale mješovitih parova, s partnericom Tajvankom Latishom Chang svladao je slovensko-francusku kombinaciju Klepač/Vasellin sa 6:3, 4:6, 10:8. U četvrtfinalu je i Nikola Mektić koji je s Čehinjom Krejčikovom slavio protiv australsko-američke kombinacije Kyrgios/Anysimova s 4:6, 6:4, 10:8.
U muškoj konkurenciji polufinale su izborili Roger Federer i Novak Đoković. Švicarac je nakon tri i pol sata epske borbe svladao Amerikanca Sandgrena sa 6:3, 2:6, 2:6, 7:6, 6:3, u meču u kojemu je neuništivi veteran spasio čak sedam meč-lopta! I pritom se borio s ozljedom leđa, ali i svojim demonima.
Naime, Federer se, frustriran zbog svoje nemoći, u jednom trenutku prostački obrušio na linijskog suca, nakon čega ga je glavna sutkinja, Srpkinja Marijana Veljović, pozvala na stranu i upozorila na ponašanje. Federer je nakon toga zatražio liječnički time-out.
– Ponekad se osjećam malo čudno, noge mi postanu krute, mučim se u defenzivi. Ne volim tada zvati trenera jer je to znak slabosti i trudim se to ne pokazati. Najbolje je pobijediti i otići s terena a da nitko ne zna što se događa. Uvijek vjerujem u čuda; može pasti kiša ili se nešto drugo dogoditi. Čekao sam da me Sandgren dokrajči, ali on to nije učinio, imao sam mnogo sreće – kazao je Federer i nastavio o polufinalu:
– Nikad se ne zna; nakon ovakvih sretnih izvlačenja, možete igrati bez ikakvih očekivanja jer znate da ste već trebali biti na skijanju u Švicarskoj.
Branitelj naslova i sedmerostruki pobjednik AO-a Novak Đoković svladao je Kanađanina Miloša Raonića s 3:0 u setovima, 6:4, 6:3, 7:6, te izborio 50. susret s Rogerom Federerom. Ovo je drugo najveće rivalstvo u povijesti tenisa, jer Đoković i Nadal igrali su čak 55 puta međusobno. Srbin s obojicom najvećih suparnika ima pozitivan omjer: s Federerom 26-23, s Nadalom 29-26.
Kobe me inspirirao
Đoković se nakon meča s Raonićem dotaknuo svoga sportskog idola Kobea Bryanta.
– On je jedan od najvećih sportaša svih vremena. Inspirirao je mnoge pa i mene. Bio sam sretan što sam imao sjajan odnos s njim, uvijek je bio tu kada mi je bio potreban savjet. Kobe je bio moj mentor, moj prijatelj. Razdire mi srce to što se dogodilo – kazao je Đoković, a onda se osvrnuo na nadolazeći meč s Federerom.
– Jako poštujem Rogera zbog svega što je napravio za sport. On je jedan od najvećih tenisača svih vremena, jedan od dvojice mojih najvećih suparnika. Toliko puta sam to spominjao, a reći ću to i sada, uvijek se jako radujem mečevima protiv Federera i Nadala.
Đoković ponovno "spreman" kao nekada. Teško će ga netko zaustaviti.