Uoči posljednjeg kruga europskih kvalifikacija za Svjetsko nogometno prvenstvo 2022. godine, samo su dvije reprezentacije izborile vizu za Katar, Njemačka i Danska, a još 20 reprezentacija je u igri za direktan plasman.
Njemačka je postala prva europska reprezentacija koja je osigurala plasman na SP, a potom joj se pridružila i Danska i one mogu bezbrižno čekati ždrijeb skupina koji će se održati u travnju iduće godine.
Uoči zadnja dva kola, koja su na rasporedu u studenom, momčad Hansija Flicka je osigurala prvo mjesto u skupini J sa 21 bodom, osam više od drugoplasirane Rumunjske. "Elf" će u Kataru nastupiti na svom 20. svjetskom prvenstvu, četiri puta su Nijemci osvojili svjetski naslov, a samo na dva SP-a (1930, 1950) nisu nastupili.
Katar će vidjeti i danski nogometaši nakon što su u susretu 8. kola F skupine pobijedili Austriju sa 1-0. Dva kola prije kraja natjecanja Danska ima nedostižnih sedam bodova više od Škotske.
Danska je do sada pet puta sudjelovala na World Cupu, a najbolji rezultat ostvarila je 1998. kada je dogurala do četvrtfinala u kojem je izgubila od Brazila sa 2-3. Podsjetimo, Danska je na zadnjem SP-u u Rusiji 2018. ispala u osmini finala od Hrvatske nakon izvođenja jedanaesteraca.
U ostalim skupinama očekuje nas zanimljiva završnica, a za preostalih osam mjesta koja direktno vode na SP bori se čak 20 reprezentacija.
Među reprezentacija koje se bore za direktan plasman na World Cup je i Hrvatska koja studeni dočekuje na drugom mjestu skupine H s dva boda manje od lidera Rusije. Dobra je vijest za "Vatrene" što su barem osigurali dodatne kvalifikacije jer ne mogu završiti ispod drugog mjesta u skupini.
Vatreni" će 11. studenog gostovati kod Malte, dok će Rusija dočekati Cipar u St Peterburgu. Tri dana poslije Hrvatska će na Poljudu dočekati Rusiju u utakmici koja će, po svemu sudeći, odlučiti pobjednika skupine i izravnog putnika na SP 2022.
U skupini A Srbija vodi na ljestvici, Portugal ima bod manje, ali i utakmicu manje. Portugal prvo očekuje neugodno gostovanje kod Irske, a potom će u zadnjem kolu u Lisabonu protiv Srbije igrati za "jedinicu".
U skupini B prva dva mjesta su osigurali Švedska i Španjolska. Šveđani vode s dva boda više od "Furije" i po svemu sudeći odlučivat će njhov međusobni susret u Sevilli. Prije toga Šveđani će gostovati u Gruziji, a Španjolci u Grčkoj.
U skupini C Italija i Švicarska vode sa po 14 bodova, a "Azzurri" imaju i dva gola bolju razliku pogodaka. Mnogo toga će odlučiti njihov međusobni susret u Rimu 12. studenog. U slučaju remija, u zadnje kolo ušli bi bodovno poravnati i u posljednjih 90 minuta kvalifikacija lovili bi pobjede, ali i što bolju razliku pogodaka. Italija na gostovanju u Belfastu protiv Sjeverne Irske, a Švicarci u Luzernu protiv Bugarske.
U skupini D čak četiri reprezentacije mogu do prvog mjesta. Francuzi vode i najveći su favoriti, bilo bi pravo čudo da aktualni svjetski prvaci ne uspiju. Međutim, matematički do prvog mjesta mogu i Ukrajina, Finska i Bosna i Hercegovina.
"Tricolori" će sve dvojbe riješiti ako 13. studenog na Stade de Franceu poraze Kazahstan. Daleko je neizvjesnija borba za drugo mjesto koje vodi u play-off. Ukrajina je trenutačno druga s devet bodova, Finska ima osam, a BiH sedam, no Ukrajina ima i utakmicu više. BiH u zadnja dva kola igra kod kuće protiv Finske i Ukrajine i s dvije pobjede bila bi sigurno druga.
U skupini E vodi Belgija sa 16 bodova i za matematičku potvrdu treba još jedan bod iz zadnja dva kola (Estonija doma, Wales vani). Češka je druga sa 11 bodova, ali Česi imaju još jednu utakmicu i više ne mogu biti prvi, njihov je cilj sačuvati drugu poziciju ispred Walesa koji također ima 11 bodova, ali i dva susreta ispred sebe. Gareth Bale i društvo mogu biti prvi jedno ako Belgija upiše dva poraza, a oni ostvare dvije pobjede.
Danci su osigurali prvu poziciju u skupini F, a mogli bi odlučiti tko će biti drugi. Škoti trenutačno drže drugu poziciju sa 17 bodova, četiri više od Izraela, a do kraja su dva kola. Izraelece čeka gostovanje u Austriji i domaći ogled protiv Farskih Otoka. Trebaju im barem četiri boda, ali u tom slučaju i dva škotska poraza (Modlavija, Danska). Škoti pobjedom u Moldaviji mogu osigurati drugo mjesto i dodatne kvalifikacije.
U skupini G tri reprezentacije "pucaju" na prvo mjesto, Nizozemska (19), Norvečka (17) i Turska (15). Nizozemci u idućem kolu gostuju u Crnoj Gori, Norvežani kod kuće dočekuju Latviju, dok Turci igraju protiv Gibraltara. Odluka bi mogla pasti u zadnjem kolu kada "Oranje" u Rotterdamu dočekuje Norvešku.
U skupini I također još tri reprezentacije mogu do direktnog plasmana na SP. Englezi vode sa 20 bodova i u najboljoj su poziciji, Poljska ima tri boda manje, dok Albaniji na trećem mjestu sa 15 bodova igra još samo teorija. Mađarska na četvrtom mjestu (11) ne može do prve pozicije, ali matematički još uvijek može do drugog mjesta.
"Gordi Albion" u zadnja dva kola igra protiv Albanije (London) i San Marina (Serravalle) i za očekivati je dvije pobjede i plasman na SP. U slučaju da europski doprvaci na Wembleyju poraze Albaniju, Poljska bi pobjedom u Andori i prije zadnjeg kola osigurala "broj dva".
U posljednjoj, H skupini njemačka vrsta je prva, a za drugo mjesto bore se Rumunjska (13), Sjeverna Makedonija (12), Armenija (12), te Island (8). U najboljoj poziciji su Rumunji koji u zadnja dva kola igraju protiv Islanda i Lihtenštajna. Makedonce očekuje Armenija, pa Island.
Direktan plasman u Katar izborit će samo pobjednici skupine, dok drugoplasirane ekipa odlaze u dodatne kvalifikacije.
U play-offu za World Cup sudjelovat će deset drugoplasiranih reprezentacija iz europskih kvalifikacija, te dvije najbolje reprezentacije iz Lige nacija, koje nisu u svojoj skupini kvalifikacija zauzele neko od prva dva mjesta.
Tih 12 reprezentacija će biti podijeljeno u tri skupine po četiri ekipe, a samo će pobjednici putovati na SP. Na svakom turniru će se igrati polufinale i finale.
Pobjednička momčad se ne mijenja, a mladi s 19, 20 godina se razvijaju u mladoj reprezentaciji, naročito obrambeni, a ne da se skupo plaćaju njihove greške. Mi smo u najvažnijoj utakmici eksperimenatirali, umjesto da smo išli na sigurno, iskusno i provjereno i došli na korak do direktnog plasmana. Protiv Cipra se trebalo sačuvati Kovačića, a protiv Slovačke Ćaleta Car i Vlašić na klupi, a obrana nam je bila panika svaki put kad bi Slovaci prišli bliže. Sad će biti čupavo. I sad će izaći popis s tri lijeva krila, jednim desnim bekom i bez pravog centarfora, Petković to nije, iako je jasno da će ga zvati nakon čak dva gola postignuta iz jedanaesterca, jer on dribla na centru vezne umjesto da igra u šesnaestercu, ili Šimić mladi ili Čolak.