Suparništvo nogometnih reprezentacija Hrvatske i Engleske nije jako staro, traje 23 godine, ali ima posebnu težinu. Naime, ne postoji ni jedna svjetska reprezentacija osim Engleske s kojom je Hrvatska igrala čak deset međusobnih utakmica i pritom se nadmetala u svim natjecanjima: kvalifikacijama za EP i SP pa na velikim turnirima, EP-u 2004. i SP-u 2018. te u Ligi nacija, a bile su i dvije prijateljske, 1996. i 2003. godine. A jedan je akter sudjelovao u osam od tih deset susreta – Marjan Mrmić (54), čovjek koji je spomenute 1996. branio protiv Engleske, a onda bio i dio Bilićeva te poslije i Dalićeva stručnoga stožera kao trener vratara. Mrmić se najprije prisjetio prijateljske utakmice na kojoj se proslavio.
– Nisam imao pojma da ću braniti protiv Engleza sve dok šef Ćiro na sastanku prije utakmice nije izgovorio moje ime. Bio sam iznenađen, mislio sam da se zabunio, ali nisam se prepao te prilike. U to vrijeme u Beşiktaşu sam branio u vrhunskoj formi, a demonstrirao sam je i na Wembleyju. Ondje sam imao pet-šest velikih obrana, a i primio sam dosta udaraca od njihovih napadača. Baš sam bio ponosan na taj nastup, to mi je, uz utakmicu u Kijevu protiv Ukrajine kada smo se plasirali na SP, najdraža utakmica za reprezentaciju. U njoj mi je Ladić bio rezerva – kazao nam je Mrmić, vratar s 14 nastupa za reprezentaciju.
Koja vam je kao treneru vratara bila najdraža pobjeda nad Englezima?
– Pobjeda u polufinalu SP-a u Moskvi ima posebnu težinu, ona mi je najdraža, a Englezima svakako najteži udarac koji smo im zadali. Vjerujem da nam to još nisu oprostili. Ali, drage su mi bile i pobjede 2:0 u Zagrebu i 3:2 na Wembleyju. Na žalost, pamtim i poraze 1:4 i 1:5. U obje te utakmice poklopio nam se niz nesretnih okolnosti, pa smo mi na klupi, vidjevši kako curi na sve strane, jedva čekali da te muke završe – nastavlja Mrmić.
Pogled prema Englezima na otvorenju Eura 2020. i novom nastavku sage velikog suparništva?
– Nisu oni favoriti, rekao bih da su to, kad mi igramo s njima, utakmice koje mogu otići na obje strane. Izgledi su u postocima 50-50, a mi ne trebamo gledati na tu utakmicu kao na presudnu, nego kao uvod u ono što dolazi u nastavku skupine, Česi i Škoti. U te dvije utakmice odlučivat će se o prolasku skupine, za što imamo kvalitetu. Dapače, ova generacija još ima snage za velika djela – zaključio je Marjan Mrmić.
Engleska i Hrvatska 13. lipnja 2021. godine, jedanaesti put, na blagdan svetoga Ante Padovanskog.
Sretan vam imendan, Ante Rebiću i Ante Budimiru, i proslavite se na Wembleyju!
Haha koji naslov...