Ponajveća tragedija u svijetu nogometa svakako jest ona iz 1989. godine, kad je zbog neadekvatnih uvjeta na stadionu Hillsborough u Sheffieldu smrtno stradalo 96 osoba, a njih 766 bilo je ozlijeđeno. Tragedija je i što se sve do današnjeg dana nisu službenom sudskom presudom naveli krivci, no to je napokon ispravljeno.
Porota je odlučila kako nesretni nogometni zaljubljenici nisu nastradali nesretnim slučajem i svojom nesmotrenošću u naguravanju, već da su nizom propusta i nemarom odgovornih zapravo ubijeni!
U polufinalu FA Kupa 1988./1989. igrali su Liverpool i Nottingham Forest, a sad se i službeno može reći da je za strašne scene uoči početka susreta kriva policija. Odluku porote javnost i obitelji poginulih pozdravili su glasnim pljeskom, a hoće li biti kakvih novčanih kazni, još će se vidjeti.
Trebala im je takva zadovoljština jer je nakon događaja The Sun pisao da su se navijači ubijali međusobno, da su potom pljačkali leševe, a policija je to spremno prihvatila i prebacila krivnju na njih, iako su upravo njihovi djelatnici bili ti koji su otvorili ulazna vrata stadiona te bez ikakve provjere samo puštali ljude unutra kako bi ih maknuli s ulice. Nisu bili ni svjesni što čine...
Najmlađa žrtva bio je desetogodišnji Jon-Paul Gilhooley, rođak proslavljenog nogometaša Liverpoola Stevena Gerrarda.
– Idućeg jutra, oko pola devet, djed mi je pokucao na vrata. Nikad neću zaboraviti izraz njegova lica. “Imam loše vijesti, Jon-Paul je mrtav”, rekao je. Sjetim se tih riječi svaki put kad prođem pokraj spomenika ispred Anfielda. Na Hillsboroughu sam mogao biti i ja, na tom je spomeniku moglo biti i moje ime – rekao je kapetan Redsa u prisjećanju tragedije.
Iz današnje perspektive tragedija je bila neizbježna. Za tisuće Liverpoolovih navijača koji su krenuli na veliku utakmicu policija nije bila spremna. Pred tribinom Leppings Lane stvorila se velika gužva, pred vratima se natiskalo više od pet tisuća ljudi, a kako bi izbjegao katastrofu, šef osiguranja naložio je otvaranje velikih željeznih vrata koja su služila kao zid. Kobna odluka izazvala je lančanu reakciju koja je dovela do tragedije.
Stampedo ljudi krenuo je prema tribini i snažno pritiskao one koji su se već na njoj nalazili. Neki su uspjeli preskočiti šiljastu ogradu i spasiti živu glavu, a neiskusni policijski zapovjednik tražio je pojačanje misleći da je riječ o invaziji navijača na travnjak. Utakmica je trajala dok su na tribinama ljudi umirali. Legendarni Liverpoolov vratar Bruce Grobbelaar bio je taj koji je nagovorio suca da je prekine. Kobna tribina nalazila mu se odmah iza leđa i slušao je vapaje navijača stiješnjenih na žičanoj ogradi.
– Nikad neću zaboraviti njihova prestrašena uplakana lica. Vikali su mi i preklinjali: “Molim te, Bruce, pomozi nam!”. Kada je konačno sudac prekinuo utakmicu, kada smo konačno otišli u svlačionice, krici su i dalje dopirali do nas, a onda su počele stizati vijesti o žrtvama – svjedoči Grobbelaar.
Pa naravno platiti će porezni obveznici. Nije kriva država i vlada nego policija. Policija je udruga ne znam koga i čega i plaća se po ne znam čemu. Uglavnom kako god se zbroji ide lova iz državnog proračuna.