Podaci su egzaktni. Do sredine ovoga tjedna, kada su bila kompletirana ligaška kola u ligama petice, Mario Pašalić (25) bio je treći najkorišteniji hrvatski nogometaš u elitnih pet liga.
Skupio je u dresu Atalante ukupno 2473 minute na travnjaku u svim natjecanjima (u 33 nastupa), a veću minutažu od njega imaju samo Mateo Kovačić u Chelseaju (2653 minute, 38 nastupa) i Marcelo Brozović u Interu (2805 minuta, 33 nastupa).
Mario Pašalić na kontu ima i sedam pogodaka u europskom hitu iz Bergama i samo je Andrej Kramarić s osam pogodaka za Hoffenheim učinkovitiji od njega.
Na kraju, ne dođe li do nekog spektakularnoga transfera nekoga našega nogometaša, primjerice Brozovića, Perišića ili Rakitića, Pašalić bi mogao postati najskuplji vatreni ove godine nakon što je Atalanta za 15 milijuna eura otkupila njegov ugovor od Chelseaja.
S Pašalićem smo razgovarali telefonski, koji dan nakon što je objavljeno da je i službeno igrač Atalante.
– Zadovoljan sam jer napokon znam čiji sam igrač i da neću morati na kraju sezone razmišljati kamo će me put odvesti u sljedećoj. Sad znam gdje ću pustiti korijenje, mada se to znalo i ranije budući da je Atalanta bila najavila da me želi zadržati. No sada kada je sve postalo službeno osjećam se spokojnim i sretnim...
– Ovdje mi odgovara sve; klub, suigrači, trener, navijači, grad – kazao nam je nogometni nomad, igrač koji je od 2014. do 2019. promijenio čak šest klubova: Hajduk, Elche, Monaco, Milan, Spartak Moskva i Atalantu, a nominalno je bio igrač Chelseaja, za koji nije odigrao nijednu službenu utakmicu.
No, prije negoli se okrenemo nogometu, Pašalića pitamo – kako je proveo vrijeme u epicentru koronavirusa, u Bergamu, iz čijih su bolnica dolazile potresne snimke?
– Cijelo vrijeme epidemije koronavirusa proveo sam u klupskome kampu, malo izvan grada. Srećom, supruga je na vrijeme napustila Bergamo i otišla u Kaštele, pa, iako smo bili razdvojeni, bio sam spokojan jer je bila na sigurnom. Moja momčad bila je izolirana u karanteni i, osim pričuvnoga vratara, nismo imali nijednoga zaraženog igrača. Moj doticaj sa zbiljom koronavirusa bile su samo sirene bolničkih vozila koja su stalno dovozila zaražene u bolnicu nedaleko od našega kampa. Bilo je to jezivo iskustvo – kazao nam je Pašalić.
Još se bojim otići u restoran
Život se u Bergamu normalizirao?
– Da, sada smo supruga i ja ponovno skupa u stanu, ljudi su se vratili na ulice, život se polako vraća u normalu, no i dalje smo svi na oprezu. Još se, primjerice, ne usudim otići u restoran jer nam je u klubu savjetovano da izbjegavamo javna okupljanja. Inače, po protokolu koji je izdao talijanski savez sada nas testiraju svaka tri dana – dodao je Pašalić.
Kako je mala Atalanta odjednom postala europski hit, četvrtfinalist Lige prvaka, momčad koja igra nevjerojatno uzbudljivo i atraktivno?
– Ljudi u Hrvatskoj vjerojatno nisu toliko pratili Atalantu posljednjih godina pa mnogi ne znaju da ona već ima europski kontinuitet; najprije kroz Europsku ligu, a sada i kroz Ligu prvaka. Taj uspon počeo je dolaskom trenera Gasperinija, čija je selekcija igrača iznjedrila sjajnu momčad i uz njegov vrhunski rad stigli su i rezultati.
U Italiji je veliki naglasak na taktičkim zadacima. Jeste li se priviknuli na tako zahtjevne zadaće?
– Prošao sam taj dio prilagodbe kada sam bio igrač Milana pa mi je sada neusporedivo lakše. Gasperini nije toliko zahtjevan u smislu taktike i po tome smo možda netipična talijanska momčad. Njegovi zahtjevi su velika količina trke u oba smjera, presing, a budući da imamo igrače koji znaju igrati, sve to rezultira atraktivnim i efikasnim nogometom. Jedna smo od najefikasnijih momčadi u Europi. Trener me koristi na dvije pozicije; zadnjeg veznog i polušpice, dakle ‘osmice’ i ‘desetke’. Obje mi odgovaraju pa stoga i imam dosta velik broj nastupa.
Atalanta je u četvrtfinalu Lige prvaka i čeka suparnika. Kakvi su vam izgledi na završnom turniru u Portugalu?
– Igrat će se u kolovozu, kada će momčadi doći u različitim stanjima; neki nakon dulje, poput PSG-a, neki nakon kraće pauze. Stoga je teško u ovom trenutku reći tko je favorit. Rekao bih da u toj jednoj eliminacijskoj utakmici nitko nije baš izraziti favorit. Svi ćemo imati dobre izglede. Mi ćemo respektirati svakoga, ali nećemo se nikoga bojati. A svojim dosadašnjim nastupima, pa i u talijanskoj ligi protiv najjačih suparnika, pokazali smo da se možemo nositi sa svima i biti tvrd orah svakome. Najveći europski klubovi sigurno će imati veliku dozu respekta prema nama.
U Atalanti je od ove sezone i mladi reprezentativac Boško Šutalo. Kakav je njegov status?
– Boško je imao nesreću da je došao ozlijeđen, a kad se opravio, natjecanje je bilo prekinuto. On je odličan dečko, izvrsno radi, a ulaganje u njega od pet milijuna eura pokazuje koliko se ozbiljno na njega računa. U kadru je prve momčadi i već je bio na klupi u prvenstvenoj utakmici.
Hajduk prečesto mijenja trenere
Kako kao hajdukovac gledate na krizu splitskih bijelih?
– Kada god sam u prilici, s guštom gledam Hajduk. Teško mi je, kao i svakome hajdukovcu, gledati kako gubi.
Jesu li razlozi krize u čestim promjenama trenera?
– To sigurno ne pomaže. Igračima nije lako iznova navikavati se na nove zahtjeve.
Vratit ćete se u Hajduk jednoga dana?
– To mi je velika želja. Iz Hajduka sam otišao prebrzo, nakon samo jedne sezone, i to ne svojom voljom, pa sam si zadao da se jednom vratim. Moj san je podignuti u dresu Hajduka šampionski pehar.
Na kraju, pogled prema Euru 2021. Kakva će tada biti generacija koja je svoj vrhunac imala prije dvije godine?
– Ako mislite na Modrića i Rakitića, za njih ne treba strahovati. Obojica su vrhunski igrači, dovoljno iskusni da znaju kako se treba brinuti o svome tijelu i uvjeren sam da će i za godinu dana biti u vrhunskim izdanjima. Moja je želja dati što veći doprinos reprezentaciji, no svjestan sam da je konkurencija na mojoj poziciji prejaka i da se moram strpjeti. Ništa strašno, tek mi je 25 i tek ulazim u najbolje godine – zaključio je Mario Pašalić.
>> Samo još tri osobe na svijetu znaju što i ovaj Hrvat, pogledajte kako to radi!
Prije češ sa Atalantom osvojit ligu prvaka talijansko prvenstvo, kup, superkup, i bit klupski svjetski prvak u istoj godini, nego sa ovom oronulom tugom sa juga od koje je samo ime ostalo bit prvak Splitsko - dalmatinske županije a kamoli države