Idući protivnik Hrvatske na Svjetskom prvenstvu u Kataru, u utakmici osmine finala, Japan, najveće je osvježenje ovog Mundijala.
Azijska reprezentacija je uspjela biti prva u grupi s gigantima svjetskog nogometa, Španjolskom i Njemačkom pobijedivši pritom obje reprezentacije, i nakon tih povijesnih pobjeda za tu zemlju apetiti izbornika Hajimea Moriyasua su porasli.
- Po pitanju ciljeva, naš novi je četvrtfinale. Želio bih ostvariti novi najbolji rezultat Japana na svjetskim prvenstvima plasmanom među posljednjih osam reprezentacija u natjecanju, a otići i korak dalje - rekao je Moriyasu.
Japan je u svojoj povijesti, kao i Hrvatska, tek 1998. godine prvi put nastupio na Svjetskom prvenstvu, a od tada su se plasirali na svako. U dosadašnjih šest pokušaja Japanci su tri puta dolazili do osmine finala i tri puta ispadali u skupini. U državi postoji vjera da se ovaj put može napraviti nešto više od toga.
- Igrači nam pokazuju novi i drugačiji pogled na borbu na svjetskoj pozornici - rekao je Moriyasu.
Nogometaš Japana Ao Tanaka, koji je postigao pobjednički pogodak protiv Španjolske, ne smatra da bi se Japan trebao smatrati iznenađenjem.
- Svi pričaju o čudu, ali ja na pobjedu protiv Njemačka, kao i ovu protiv Španjolske, ne gledam na takav način. U nastavku smo igrali agresivnije, a u igri Španjolske smo jako dobro osjetili da su stali kada su saznali da Njemačka vodi. Naš je veliki cilj četvrtfinale svjetskog prvenstva, nikada nismo bili tamo.
Utakmica između Hrvatske i Japana na rasporedu je u pondedjeljak od 16 sati po našem vremenu na Al Janoub stadionu u Al Wakrahu.
Japanci zasluzuju postovanje i respekt, ali ipak... zar nisu izgubili od Kostarike, mozda i najlosije reprezentacije na ovom SP-u? Mislim da je za Hrvatsku Japan u osmini finala mnogo bolja opcija od Spanjolske i naravno... vjerujem u pobjedu i prolaz u cetvrtfinale.