Ivan Ljubičić je u finalu Indian Wellsa! Nakon drugog tenisača svijeta Novaka Đokovića u osmini finala, Ljubo je u polufinalu napravio još jedan teniski podvig, srušio još jednog člana iz "TOP-a 5" - branitelja naslova i svjetskog "broja tri" Rafaela Nadala. I stigao na korak do najvećeg rezultata karijere.
Naime, tri je puta tijekom karijere Ivan igrao završnice na turnirima iz Masters serije (2005. u Madridu, 2005. u Parizu i 2006. u Miamiju), no sva su tri puta do kraja odlazili njegovi suparnici. Četiri godine nakon posljednjeg pokušaja, s napunjenih 31 godinu, imat će još jednu veliku priliku. S druge strane mreže večeras mu neće biti nitko iz svjetskog "TOP-a 4" (pobjednik meča Roddick - Soderling), a u Indian Wellsu je posljednjih pet godina gubio samo od takvih igrača. Tri je puta od njega bolji bio Roger Federer, jednom Andy Roddick, a jednom Andy Murray.
Usput, posljednji tenisač koji je osvojio turnir u Indian Wellsu, a bio je stariji od 30 godina je Andre Agassi koje je to uspjelo 2001. godine. Ivan u Indian Wellsu definitivno doživljava drugu tenisku mladost, a to je osjetio i fantastični Španjolac. Nakon prvog seta (Ivan izgubio servise u prvom i devetom gemu, Nadal je u drugom setu imao prednost od 3:2 i tri vezane break-lopte za 4:2. Ivan je sve izvukao i u Nadala se uvukla nervoza, počeo je sve češće griješiti i inicijativu u poenima prepuštati Ljubičiću.
Osvaja Ivan drugi set breakom u desetom gemu i odmah početkom trećeg dolazi do breaka. Nadal se vraća, a priča odlazi do tie-breaka. Nakon 0:1 Ivan uzima sedam uzastopnih poena za konačnih 3:6, 6:4, 7:6(1). Erupcija oduševljenja za njegov najveći uspjeh u posljednjih nekoliko godina.
- Što reći? Kroz meč me nosio servis koji je i najzaslužniji za uspjeh. Ipak, s Rafom se nije dalo nadigravati udarcima s osnovne crte - kratko je nakon meča rekao Ivan koji se nakon 26 mjeseci (siječanj 2008.) ponovo vraća u društvo 20 najboljih tenisača svijeta, trebao bi biti 18 na ATP listi.
Lani je u ovo vrijeme bio tek 74. na listi, pozicija koja nije nudila pretjeran optimizam, vjerojatno su se rojile i misli o prekidu karijere. U Indian Wellsu je već zaradio 600 ATP bodova, 120 manje nego kad što je Čiliću pripalo za polufinale Australian Opena.
- Ma, kakav "TOP 20". cilj mi je nastup u londonskom Mastersu - našalio se s vašim novinarem u petak, na dan svog 31. rođendana Ljubo.
A opet, nismo sigurni da li se doista šalio. Uz ovakve igre put u London definitivno nije nemoguća misija. Ivan Ljubičić se vratio, jači i spremniji nego ikad...
Rafa se provukao protiv Isnera jer je Ameru zakazao servis. Ljubičiću nije i to je sva filozofija. Dobro, pomogao je i sudac Urlich, koji sigurno ima bosansko podrijetlo, jer je čisti aut označio dobrom loptom. Na nesreću, Rafa je zatražioražio pomoć \"oka sokolova\". Ali nakon toga shvatio je da je danas sve protiv njega i predao se u 13. igri!