Koliko će biti teško igrati u višem razredu, košarkaši Cedevite osjetili su u prvom nastupu u euroligaškom Top 16 izgubivši kod kuće od ruskog Lokomotiva (75:89 - 21:16, 20:34, 15:13, 19:26) izvrsno vođenog od Grka Bartzokasa.
Kako je to ustvrdio njihov trener Veljko Mršić, cedevitaši nisi uspjeli parirati atletski moćnim gostima niti na jednoj poziciji, a posebice ne na mjestu razigravača.
Zvijezda momčadi iz Krasnodara Malcolm Delaney (26, 191 cm) odigrao je poluvrijeme za pamćenje. Dok mu nisu proradili suigrači, sam je vukao Lokomotiv i zabio 20 od prvih 25 koševa unatoč tome što je Cedevitin strateg na njemu promijenio četiri čuvara (Pullen, Babić, Gordić, White). U prvih 13 minuta zabio je Delaney pet trica, no nakon 24 koša u prvih 20 minuta, u nastavku se ipak smirio pa je počeo više igrati za momčad (8 asistencija).
A samo 20.000 USD nedostajalo je da taj, danas fantastični, igrač zaigra u Draženovu domu u Ciboninu dresu. Imali su u Savskoj s njim već potpisan predugovor, a tadašnji trener Cibone (a danas Cedevite) Veljko Mršić i danas žali što je pristao da ovaj umjesto u petak iz SAD-a dođe u ponedjeljak. U međuvremenu, preko vikenda, pojavila se ponuda iz Kijeva, za 20.000 USD jača, i Delaney je otišao u Budiveljnik.
- Jesam li vam rekao da je Delaney ubojica. Pa on je Panathinaikosu zabio 20 koševa za manje od pet minuta - kazao je Dontaye Draper o svom suigraču i sugrađaninu iz Baltimorea kojem je baš on svojedobno bio uzor.
A i Draper je sa dvije trice i tri asistencije bio jedan od onih koji je zapaprio Cedeviti, svom bivšem klubu zbog čega je imao i srdačan doček. Prije utakmice dobio je aplauz, ali i poklon od predsjednika kluba Vebera i sportskog direktora Mamića pa je kazao:
- Da li su mi majicu sa mojim smajlićem odnosno "emojijem" koju ću s guštom nositi. Očekivao sam nešto slično jer sam u ovom klubu u one dvije godine imao sa svima odličan odnos osim sa jednim trenerom. Bilo mi je drago vidjeti 4500 ljudi na utakmici bivšeg kluba kojem bi poručio neka se ne opterećuje s Top 16. Neka uživaju u povijesnom Top 16 i neka se usredotoče na ABA ligu.
Vidjevši da Babić nema svoj dan, Mršić je dao priliku 16-godišnjem Musi (6 koševa) koji se, zbog svoje srčanosti, Draperu jako svidio.
- Babić je bio izgubljen i malo uplašen pa sam se ponadao da će nam Musa donijeti nešto energije. Walkera sam pak uveo radi atletizma suparnika, ali i zato što sam procijenio da teško možemo do preokreta, i on je odigrao svoju najbolju utakmicu otkako je došao u klub.
Jednu od boljih svojih utakmica odigrao je i James White (14 koševa, 7 skokova), danas najkorisniji cedevitaš, kojem su se sa po 12 koševa pridružili centri Bilan i Žorić. No, i oni su imali problema sa suprotstavljenim im atletama (Singleton 16).
- Ne priznajem to da su oni puno bolji od nas. Oni su samo tako izgledali jer mi nismo realizirali naš taktički plan. Pustili smo Delaneyja da se raspuca, a onda je takvog igrača teško zaustaviti - kazao je White.
Sljedećeg četvrtka Cedevita će u 2. kolu gostovati kod Darussafake u Istanbulu.
>>Šarić tri sekunde prije kraja pogodio za pobjedu Efesa nad Crvenom zvezdom
