Za razliku od aktualne sezone, u kojoj Dinamo ima samo dva boda više od prvog pratitelja Rijeke, prije 14 godina lider Zagreb, pod vodstvom Zlatka Kranjčara, već je nakon jesenskog dijela pokazao autoritet.
Odmaknuvši drugoplasiranom Hajduku čak devet bodova i svladavši ga na Poljudu sa 2:0, briljantnome Cicinu Zagrebu naslov prvaka počeo se smiješiti još u studenome 2001. godine. Prednost se u proljeće znatno istopila, no nije ugrozila šampionski hod pjesnika predvođenih Ivicom Olićem.
Bila je to jedna od rijetkih sezona u kojoj je Dinamo rano izgubio korak i u proljeće je bio tek promatrač utrke Zagreba i Hajduka. Premda su i plavi i te kako uzgajali šampionske ambicije, jer su toga proljeća, četiri kola prije kraja prvenstva, smijenili trenera Iliju Lončarevića i ustoličili Marijana Vlaka. Prekasno za naslov prvaka, ali dovoljno rano za osvajanje Kupa.
Sezona Bilićevih početaka
Bila je to znamenita sezona Bilićevih trenerskih početaka na klupi Hajduka. Među ostalim, pobijedio je Dinamo u velikom derbiju na Poljudu, ali je kod kuće izgubio od Zagreba i remizirao s Marsonijom, a najveći šok doživio je u zagrebačkom Sigetu gdje ga je nokautirao Hrvatski dragovoljac i praktički promovirao pjesnike u prvake.
Ako Hajduk ponovno ostane bez naslova, i 11. put zaredom, past će u vodu teza kako se prvenstvo osvaja na malim utakmicama. Naime, Splićani jedini u vodećoj trojci nemaju pobjedu u međusobnim srazovima s Dinamom i Rijekom. U derbijima su od mogućih 12 osvojili samo dva boda.
Samo su dvojica trenera vodila sva tri pretendenta na naslov prvaka, ali samo je jedan od njih s njima osvajao trofeje. Ćiro Blažević bio je okrunjen s Dinamom, a s Hajdukom je osvojio Superkup. Nenad Gračan najdalje je pak otišao s Rijekom prokockavši naslov prvaka 1999. godine u posljednjem kolu.
Gračan je danas, kao izbornik mlade reprezentacije, neutralan u navijačkom smislu i neće favorizirati nijednoga kandidata za naslov prvaka.
– Moje je najveće zadovoljstvo kao nogometnog djelatnika činjenica da se tri kluba bore za titulu. To se rijetko događa u Hrvatskoj ligi i to nas sve treba veseliti – kaže Gračan.
Gračan uspješniji od Keka
Je li Dinamo korak bliže naslovu od ostalih kandidata, ne samo zbog bodovne prednosti nego i zbog neusporedivo širega kadra od konkurencije?
– Dinamo je u jesenskom dijelu, zbog događanja u klubu te nastupa u Ligi prvaka, omogućio Hajduku i Rijeci da mu budu ozbiljna konkurencija. No čini mi se da taj dvojac nije najbolje iskoristio tu šansu. Dinamo je na proljeće uvijek bolje izgledao, više nema europskih nastupa i sigurno će manje oscilirati – dodaje Nenad Gračan, koji je kao trener Hajduka i Dinama izdržao tek dio jesenske polusezone, a samo u Rijeci odradio sezonu u komadu.
Dapače, Gračan je u sezoni 1998./1999. nakon 21 kola imao čak 49 bodova, šest više nego Kek u ovoj sezoni. Ali Kekova je posebnost čak 21 utakmica zaredom, odnosno cijeli prvi dio sezone bez poraza. Osvoji li Matjaž Kek naslov prvaka, bit će prvi strani trener okrunjen u Hrvatskoj ligi.
Zanimljiva će biti i proljetna utrka za zlatnu kopačku, u kojoj je također stranac nadomak trofeju, Interov Makedonac Ilija Nestorovski. Jedini stranac s titulom prvog topnika Hrvatske lige bio je Dinamov Crnogorac Fatos Beqiraj s 15 pogodaka (2011./2012.), što je najmanji broj pogodaka jedne zlatne kopačke u Hrvatskoj. Nestorovski je za sada zabio devet, slijede ga Junior Fernandes, Bezjak, G. Boban i Andrijašević s po šest...
>>Ipak ne ide u Chelsea: Šemper potpisao ugovor s Dinamom
