Nakon neuspješnog nastupa na Olimpijskim igrama u Tokiju, za hrvatske stolnotenisače sigle su lijepe vijesti. Naime, 18. i 19. rujna u Solunu će se igrati europski Top 16, a Hrvatska će imati dva predstavnika, Tomislava Pucara i Andreja Gaćinu.
S obzirom na renking, već se ranije znalo da će Pucar sigurno igrati na tom turniru, a nedavno je potvrđeno da će u Grčkoj nastupiti i Andrej Gaćina. Hrvatska će tako po prvi put nakon 2009. i Top 12 imati dva predstavnika na tom prestižnom natjecanju. Prije 12 godina u Düsseldorfu hrvatske boje branili su Zoran Primorac i Tan Ruiwu.
Sve je počelo u Zadru
Prvi turnir najboljih europskih stolnotenisača odigran je 1971. godine u Zadru, i to na inicijativu stolnoteniskog trenera barba Tome Amižića. Drugo mjesto osvojio je Antun Tova Stipančić, dok je treći bio Dragutin Šurbek. Sljedeće, 1972. godine turnir se održao u Zagrebu, Stipančić je osvojio turnir, a Šurbek je ponovio lanjski uspjeh. Šurbek je Top 12 osvojio 1976. i 1979., 1981. je bio treći, dok je Tova 1973. osvojio treće mjesto, a 1975. drugo mjesto. Zoran Primorac je također skupio popriličan broj nastupa na Top 12, s tim da je čak pet puta osvajao brončanu medalju. Od naših stolnotenisačica najuspješnija je Tamara Boroš koja je dvaput osvojila turnir, 2002. i 2006., dok je u kolekciju dodala srebro i broncu. Najuspješniji igrači su Šveđanin Jan-Ove Waldner (‘84.,’86.,’88.,’89.,’93.,’95., ‘96.) i Nijemac Timo Boll (‘02., ‘03., ‘06., ‘09., ‘10., ‘18., ‘20.), sa sedam osvojenih naslova, dok su u ženskoj konkurenciji najuspješnije Mađarica Beatrix Kisházi (‘71.,’72,’73. i ‘77.) i Nizozemka Li Jiao (‘07., ‘08., ‘10., ‘11.) s četiri naslova . U Hrvatskoj se turnir održao u Zadru (1971.), Zagrebu (1972.) i Splitu (1999.). Posljednji Top 16 održao se u švicarskom gradu Montreuxu, a naslove su odnijeli Nijemci Timo Boll i Petrissa Solja.
Vale i Benko odabrani
Filip Zeljko i Filip Čipin nastupili su na WTT Contender turniru u Budimpešti. Obojica naših predstavnika zaustavljena su u 2. kolu kvalifikacija, Zeljko je poražen od Francuza Seyfrieda s 3:1 , a Čipin od Slovaka Novote s 3:1.
Nakon što je odrađen veći dio Eurotalents pre-selection kampa II u mađarskom gradu Kiskunfélegyházi, izabrano je 17 najboljih koji će sudjelovati na Eurotalents Selection kampu u Otočecu (10. – 17. listopada). Među 17 odabranih, konkurencija 2009. i mlađi, našlo se i dvoje hrvatskih predstavnika, Deni Vale i Lana Benko. Kod dečki dalje je prošlo 12 stolnotenisača, a po evaluaciji stručnjaka Vale je zauzeo deseto mjesto s 134 poena. Kod djevojaka izabrano je njih pet, a Benko je prošla kao drugoplasirana s 141 poenom. Inače, u Otočecu će se ovoj odabranoj skupini pridružiti 15 stolnotenisača koji su selektirani u svibnju na kampu u Podgorici, a nekoliko njih bit će selektirano i na ETTU Hopes Selection kampu u Havirovu od 11. do 18. rujna.
Barba Tomo, nezaboravan