Do ove sezone bio je tek jedan u nizu onih kojih bi se izvjestitelji sa Svjetskog skijaškog prvenstva sjetili kao rariteta. Svjetski prvak u slalomu 1999. do sezone koja će kulminirati danas, Kalle Palander nije niti jednom zakoračio na pobjedničko postolje u Svjetskom kupu, kamoli na njegovu najvišu stubu.
A onda mu je krenulo, u četiri utrke u nizu četiri prva mjesta i 34 boda prednosti pred Ivicom Kostelićem uoči posljednjeg slaloma sezone. Danas će u Hafjellu pasti odluka; Kalle Palander ili Ivica Kostelić?
Palander je 26-godišnjak, pravi Finac, plav i fin. Čak i kad bi u njemu htjeli vidjeti neprijatelja, to je posve nemoguće. Blagi pogled jednostavno će vas razoružati.
- Ivica i ja dugo se poznamo i mogu reći da smo prijatelji. Naravno, cilj mi je da u nedjelju budem ispred njega, ali i ako budem to neće pokvariti naš odnos - kaže Palander.
Fincu smo pod nos pokušali progurati pritisak, činjenicu da nikada nije bio u takvu položaju kao danas, i premda je pomalo nervozno lomio prste na ruci, hinio je mirnoću...
- Ne osjećam pritisak, za mene će to biti utrka kao i svaka druga. Barem ću je tako pokušati doživjeti. Iza mene je odlična sezona i sve ću pokušati ne bih li je do kraja začinio. Prvi put u karijeri startat ću s crvenom majicom i to će mi biti dodatni motiv - ponavljao je Kalle.
Netko je jednom negdje spomenuo da je Palander uoči sezone na videokaseti gledao kako Ivica skija i pokušao ga kopirati. Finac je to opovrgnuo.
- Nikada nisam pokušao kopirati Ivicu, jer mislim da je to nemoguće. On i ja smo sasvim različiti tipovi skijaša. Pogledajte kako sam ja slabašan, a on je kao od stijene odvaljen. Ne, nemoguće je nekoga kopirati - misli Palander.
Ipak, Finac je napokon dočekao sezonu kojom može biti zadovoljan. Je li što promijenio u načinu treninga, je li to možda uzrok njegove eksplozije.
- Treniram jednako kao i prije. No, jednostavno mi je krenulo. Kad sam odlazio u Japan nisam uopće razmišljao o tome mogu li nastaviti briljantan niz, no kad je došla nova pobjeda postao sam svjestan kakav sam niz načinio. Cijela će se priča odvrtjeti u nedjelju nakon podneva. Palander ima jednostavnu računicu, želi biti bolji od Ivice. A Ivičina računica malo je zamršenija; mora biti prvi, ali pritom ovisi i o nekome drugom koji bi trebao Palandera potisnuti na bar treće mjesto. Izgledi? Na Palanderovoj su strani, no ne zaboravite da se u toj priči ipak radi o jednom - Kosteliću!
HAFJELL TVRTKO PULJIĆ
