Osmerostruki osvajač zlatnih medalja s OI u Pekingu, 23-godišnji Amerikanac Michael Phelps, prvi je plivač izabran za sportsku osobu godine u izboru američkog magazina.
Novinari Sports Illustrateda biraju najbolje već pune 54 godine. Pobjednici su uglavnom Amerikanci iz razvikanijih momčadskih sportova. Plivač nikad nije ponio tu laskavu titulu. Godine 1972., kada je Mark Spitz na Olimpijskim igrama u Münchenu otplivao za sedam zlata, najboljim je proglašen trener košarkaške sveučilišne momčadi UCLA, John Wooden.
Phelpsovih osam olimpijskih zlata ovaj put u uglednom tjedniku nisu mogli ignorirati.
- Bila je to jedna od najlakših odluka u povijesti izbora. Očito je da Phelps nije samo promijenio svijet plivanja, nego čitav olimpijski krajobraz - izjavio je urednik SI-ja Terry McDonell.
- Iskreno, osjećam se i danas jednako kao što sam se osjećao čitavog života. Radim ono što volim i bio sam u stanju postići što sam namjeravao postići ove godine. Bila je to godina iz snova i definitivno sam dobio sve što sam priželjkivao. Nisam mogao više - izjavio je veliki plivač za prigodnog fotografiranja za naslovnicu magazina.
Phelps je učinio nešto što uspijeva samo rijetkima: desetke tisuća Amerikanaca svojim je uspjesima natjerao u bazene diljem Amerike, baviti se sportom na koji ranije nisu ni pomišljali.
Prošle godine nagradu je uzeo Brett Favre, quarterback NFL momčadi New York Jetsa, koji je prošle godine igrao za Green Bay.
- Nogometaši, košarkaši i bejzbolaši nekako su poznatiji, bliži publici. Uspjeti privući toliku pozornost Amerikanaca plivanjem nešto je što sam oduvijek želio dati svom sportu - zaključio je laureat.
