Hrvatska košarkaška reprezentacija večeras će u Varšavi (18.30) odigrati prvu utakmicu novog poglavlja svoje povijesti. A riječ je o premijernoj utakmici predkvalifikacija za nastup na Eurobasketu 2025. što je razina na kojoj Hrvatska, tako nisko, nikad nije bila.
A baš jedna takva utakmica mogla bi značajno odrediti raspoloženje u i oko naše nacionalne vrste koju od 2. rujna čekaju utakmice ovogodišnjeg Eurobasketa. Jer, ako izabranici Damira Mulaomerovića pobijede domaću Poljsku, reprezentaciju koja je 2019. igrala u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva ali je također zagrebala po dnu, to bi bio dodatni poticaj uoči odlaska u Milano. A poraz bi pak bio prvi korak ka prvom propuštanju nekog Prvenstva Europe ali i gorak sastojak koji zacijelo ne bi pospješio kemiju unutar sastava.
Prije no što su započele borbe za odlazak na Svjetsko prvenstvo 2023., računali smo da će nam Poljska biti suparnik u drugom krugu kvalifikacija a dogodilo se da smo i mi i oni dospjeli u niži rang.
- Nadao sam se da ćemo se sresti s Hrvatskom u drugačijim okolnostima, na višim razinama reprezentativnih natjecanja od ove - ustvrdio je Igor Miličić, Hrvat na klupi poljske reprezentacije, naš sugovornik u najavi ovog dvoboja.
A "profesor" (tako ga zovu u Poljskoj), rođeni Brođanin, u ovom susretu, Hrvatskoj prepušta ulogu favorita.
- Pa Hrvatska je jedan od kandidata za medalju na Eurobasketu. Kako su prirodali Simona, Šarića i Smitha, ta momčad je dobila skroz novu dimenziju. Jer, to su tri igrača koji mogu dodati loptu i razigrati sve ostale. A osim toga su i skoreri. Hrvatska se diže iz utakmice u utakmicu za što je najbolji dokaz utakmica sa Slovenijom koju su mogli i dobiti.
Nahvalio je tako poljski izbornik reprezentaciju koja je i 2018. došla u Poljsku kao favorit - s Bogdanovićem, Šarićem, Zupcem, Žižićem i Simonom - pa je u Gdanjsku, pod vodstvom tadašnjeg izbornika Anzulovića, ipak izgubila (74:79).
- Događa se to u sportu, no ova Hrvatska pokrivena je na svim pozicijama i uz dobru taktiku i manje gledanja pojedinaca na vlastite učinke to je reprezentacija koja se nema koga bojati. Uostalom, Bogdanović je na vrhuncu karijere, Šarić izgleda odlično, Zubac i Matković su NBA igrači, Hezonja je potpisao za Real, Simon i Smith su također euroligaški igrači.
Nije li "coach" Miličić, nekad i sam hrvatski reprezentativac, pretjerao kada je kazao da je Hrvatska kandidat za medalju?
- Mi smo ovo ljeto igrali protiv Grčke i Turske, vrlo jakih reprezentacija, a ja znam što Hrvatska može. Samo je pitanje kakav će dan imati.
A baš će Grčka biti prvi hrvatski suparnik na Eurobasketu.
- Oni su jedna momčad s Giannisom Antetokounmpom a jedna bez njega. Imaju vrhunskog trenera Itoudisa koji Giannisa više koristi na petici nego na četvorci, jako dobro i u tranziciji i u postavljenim napadima.
Imao je poljski izbornik priliku osjetiti i snagu Ukrajine, još jednog hrvatskog suparnika u milanskog skupini.
- Nama je to bila prva pripremna utakmica i još smo bili teških nogu a oni su nas razbili pa nemam neku jasnu predodžbu. Bez obzira na dva njihova NBA igrača, Mihaljuka i Lena, Hrvatska ima veći potencijal. Najgore što se Hrvatskoj može dogoditi jest da sama sebe sputa.
A može li nas sputati Poljska?
- Pokušat ćemo nešto iskemijati. Mi nemamo tako zvučna imena no imamo zajedništvo, borbenost, energiju. Jedini naš igrač koji ima značajno ime u Europi je Mateusz Ponitka.
No, tu su i naturalizirani Amerikanac A.J. Slauhgter (čiji je nastup upitan), teški centar Balcerowski, šuter Sokolowski, krilo Cel... igrači koji nisu za podcijeniti. Zna to i hrvatski izbornik Damir Mulaomerović koji upozorava:
- U posljednjim pripremnim utakmicama Poljaci su pobijedili Gruziju i jaku Tursku pa moramo biti jako usredotočeni. To je dobra momčad vođena od hrvatskog trenera koji nas dobro poznaje. To što smo mi njih u lipnju uvjerljivo pobijedili u pripremoj utakmici igračima nisam ni spominjao, na to se neću ni osvrtati jer ovo je posve drugačija situacija. Osim toga, nama ova utakmica, baš kao i ona sa Švicarskom, može bitno utjecati na raspoloženje u momčadi uoči Eurobasketa.
A njegov poljski kolega dobio je sve igrače koje je htio imati, osim jednog.
- Odazvali su se svi koje sam zvao osim 19-godišnjeg krilnog-centra Sohana, devetog picka na ovogodišnjem draftu, kojeg nije pustio njegov NBA klub San Antonio.
Izbornik Miličić krenuo je odlučno u podmlađivanje reprezentacije u čemu je, u startu, imao i podršku javnosti.
- Jesam, do prvih poraza no tako je to u sportu.
Jedan od tih mladaca trebao je biti i njegov sin Igor Miličić junior koji je ovo ljeto igrao za poljsku U-20 reprezentaciju.
- Nisam ga zvao u seniorsku reprezentaciju da se bolje pripremi za koledž sezonu.
Mlađi sinovi Teo (14) i Zoran (15) su ovih dana u Hrvatskoj.
- Oni su s mamom u našoj kući u Rovinju. Doći će na ovu utakmicu i vratit će se u Rovinj gdje će biti sve do 12. rujna kada im u Njemačkoj počinje škola. Naime, oni su polaznici košarkaške akademije u Ulmu.
