Najveći dio slobodnog vremena Gregg Popovich (61) u Turskoj provodi s Nevenom Spahijom. Hrvatski trener na čelu Fenerbahçea pozvao ga je da bude gost na njegovim treninzima, čemu se četverostruki trenerski NBA prvak rado odazvao.
– Znam Nevena gotovo deset godina. Kad je u SAD-u, uvijek svrati u San Antonio. Neven voli pričati o obrani, a ja sam od njega naučio stvari koje sam ugradio u naš napad u Spursima.
Neven je najpodcjenjeniji
Razgovarali smo u parkiću pokraj košarkaške dvorane sportskog centra Fenerbahçea. Taj pomalo mitski trener srušio je mit o NBA trenerima.
– Postoji mnogo trenera u Europi koji mogu voditi NBA momčadi. Recimo, Spahija je jedan od najpodcjenjenijih trenera u svijetu! Bio je vrlo uspješan gdje god je radio i Fenerbahçe može biti sretan što ga je doveo. Znam mnoge druge trenere u Europi. Kod nekih sam bio kod kuće, kod nekih na treninzima, vidio sam stvari koje su jako dobre.
Popovich je rođen u East Chicagu, gradiću u Indiani.
– Volio bih kada bih vam mogao reći više o precima, no moja mi je obitelj govorila različite priče. Znam da je jedna strana hrvatska, ona bakina, da se prezivala Tonković. Nakon toga postaje komplicirano. Dogodio se razvod, otišli smo u različitim smjerovima.
Gregg danas među NBA trenerima ima “generalski čin”, no malo je nedostajalo da stvarno nosi epolete. Na internetu ćete naći čak i podatak da je razmišljao o karijeri u CIA-i.
– Studirao sam na Air Force Academyju u Colorado Springsu, diplomirao na sovjetskim studijima i uživao u tome. Morao sam odraditi staž baš u Turskoj, u bazi u Incirliku, no onda je general naredio da se vratim u njemački Wiesbaden da bih igrao na jednom košarkaškom turniru. Salutirao sam i otišao tamo, a potom postao pomoćni trener na Air Force Academyju i započeo trenersku karijeru.
Priznat će da mu su mu vojnička karijera i vojna stega pomogli.
– U disciplini sigurno. U NBA ligi treneri katkad izgube bitku s igračima. Žele izgraditi jedan tip obrane, trenirati žestoko, no igrače to ne zanima i nakon dva tjedna ili dva mjeseca sve se uspori i treneri odustanu. Moji igrači znaju da neću odustati.
Giriček ili Ginobili
Nažalost, toliko tvrdoglav nije bio i George Karl kojem je na SP-u 2002. Greg bio pomoćnik. Kidd, Allen, R. Miller, Wallace, Marion i društvo usred SAD-a bili su šesti.
– Bila je to loša momčad kojoj je nedostajalo želje. Toj je skupini igrača samo NBA bio važan.
Prije 11 godina Ginobili je bio 57. izbor Spursa, a Popovich je zamijenio igrača s Mavsima za Giričeka koji je bio 40. izbor. Što je presudilo da se nekoliko godina poslije odlučio za Ginobilija?
– Obojica su ostala u Europi, a dostupni su postali u isto vrijeme, kada je Manu već bio najbolji branič, tako da je to bila laka odluka
