Prije više od godinu dana Manuel Štrlek bio je iznenađenje zagrebaša na lijevom krilu u Ligi prvaka. Sjećamo se kako je u Szegedu "uništio" iskusnog Puljezevića. Mađarski vratar tada je nakon utakmice rekao:
- Ovaj mali je čudo. Kakav samo repertoar udaraca ima.
Štrlek je bio glavna uzdanica Line Červara uoči Svjetskog prvenstva u Hrvatskoj, no posljednje sekunde utakmice s Austrijom, na pripremnom turniru u Grazu bile su kobne. Otišlo je koljeno, propustio je svjetsko prvenstvo i onda se vratio u velikom stilu. Protiv Rusije sedam lakih komada. Svojim pogotcima s vrata je brzo "potjerao" Kosigova kojeg je zamijenio Grams.
- Ako mi je ova dvorana u Grazu donijela onu tešku nesreću, sada moram reći da mi je donijela veliku sreću. Istina, malo sam se bojao da se sudbina u istoj toj dvorani ne ponovi, no kad je počela utakmica, sve sam brzo zaboravio - rekao je Štrlek.
S krila nije nijedno promašio. Bilo bi i osam pogodaka da mu sudac nije poništio jednog zbog prestupa.
- I Čupić na drugoj strani i ja na ovoj išli smo na glavu, bez štednje. Nismo se predavali ni u trenucima kad smo 15 minuta prije kraja gubili s tri razlike. Poboljšali smo obranu i na kraju smo napravili velik posao - istaknuo je.
Konačno je bio zadovoljan i svojom igrom u obrani.
- Je, kad bi ovako bilo svaki put, ja bih bio prezadovoljan. Mislim da je moje krilo postiglo samo jedan pogodak - rekao je i naravno bio u pravu.
U drugom krugu nas čekaju Danska, Island i Austrija.
- Sad kad smo u naletu, idemo do kraja. Pobjeda Austrije nad Srbijom nije me iznenadila. Kad smo nedavno igrali protiv njih u Wiener Neustadtu, dobro su nas namučili i do pobjede smo došli tek u posljednjih deset minuta. Nikako ih ne smijemo podcijeniti - zaključuje Štrlek. (dm)
