Euforiju nalik na onu u utorak nogometni je Osijek doživio posljednji put prije 12 godina, u jesen 2000., kad je marširao Kupom Uefe. U Gradskom su vrtu pali Bröndby i bečki Rapid. Za prezimljavanje u Europi trebao je Osječanima prolaz protiv praške Slavije, no bila je to tada ipak previsoka prepreka za Bjelicu, Balića, Turkovića, Ergovića i društvo. Inatila se Slavonija te berićetne jeseni... Inatila se i u utorak, željela je Slavonija pokazati da mora češće biti domaćin svojoj reprezentaciji.
Štimac je shvatio bit
I pokazala je kako se navija za nacionalnu vrstu. U grotlu Gradskoga vrta Wales nije imao baš nikakve šanse, iako smo se malo pribojavali teškog, blatnjavog travnjaka. No, pozitivno ozračje s tribina munjevito se prenijelo na naše igrače koji su u istom, visokom ritmu odigrali svih 90 minuta. Naši su reprezentativci željeli zahvaliti Osječanima na prekrasnom ugođaju, u kojem se Hrvatska napokon osjećala kao domaćin. I u takvome ozračju dežurni su destruktivci bili posramljeni i osuđeni na teški poraz. A Osijek je pokazao da imamo reprezentaciju na ponos. Igor Štimac dobro je pohvatao konce u tri mjeseca koliko je na klupi i nakon prvih dana lutanja i \"obračuna\" s ostavštinom Slavena Bilića, shvatio je bit: ne mijenjati ono što je bilo i što jest dobro, a pametnim korekcijama unaprijediti postojeće. Rezultat svega je odličan start u kvalifikacijama za SP, odlična atmosfera u svlačionici, kao i veseli pogled prema naprijed. Sljedeću utakmicu igramo doma sa Srbijom. Srbi su još kako ošamućeni jer imaju samo četiri boda i pobjedom bismo ih eliminirali iz utrke.
– Inzistirat ću da dolazimo igrati u Osijek – preplavljen emocijama, sa suzom u oku, najavio je Igor Štimac.
Međutim, nije mogao obećati da će baš dvoboj sa Srbijom biti u Gradskom vrtu. Jer – neće! Nije presudno to što je kapacitet (time i zarada od ulaznica) Maksimira i Poljuda veći, nego je jedini razlog sigurnost. Savezi još nisu dogovorili zabranu organiziranog putovanja navijača na gostovanja, a Gradski vrt nema ugrađen videonadzor (kamere), kao ni brojače na ulazima, što je prijeko potrebno za takve utakmice, ali i preskupo.
Neka bude kao 2001.
Tako će utakmicu sa Srbijom sigurno ugostiti Zagreb, i nadamo se da će ozračje biti kao protiv Belgije u jesen 2001. godine, kada je Bokšićevim pogotkom sa 1:0 svladana Belgija i Jozićeva je družina izborila dodatne kvalifikacije za SP u Japanu. Za domaće dvoboje s Belgijom i Škotskom konkuriraju Osijek, Split i Zagreb.
– Delegat je nahvalio organizaciju utakmice, to više što smo mu najavili moguće probleme s huliganima – rekao je direktor HNS-a Damir Vrbanović.
