Igrajući bez osjećaja da imaju mač nad glavom koji vam daju daju utakmice u kojima je ulog puno veći od prestiža, hrvatski košarkaši doživjeli su i drugi poraz u kvalifikacijama za Eurobasket za koji su vizu izvadili još prošle godine.
Nakon Nizozemaca, koji su tako izborili plasman na EP, izabranici Veljka Mršića izgubili su i od domaćina ovog balona Turaka (78:84), reprezentacije koja je na papiru znatno jača od naše.
A domaćini su, premda to Fiba nije dozvoljavala, imali podršku i domaće publike. Ne u velikom broju, ali se sve te navodne "zaposlenike", prijatelje i poslovne partnere Turskog košarkaškog saveza moglo dobro čuti.
No, nisu oni prelomili ovu utakmicu već euroligaški igrači u sastavu turske reprezentacije što je naglasio i hrvatski kapetan Željko Šakić:
- Kada smo na prijelazu treće u četvrtu četvrtinu poveli sa šest razlike (op.p. 68:62), nismo skočili u obrani i oni su nam zabili dvije trice. Inače, ne zaboravite da su Turci imali nekoliko euroligaških igrača, a mi niti jednog.
A upravo trojica, od četvorcice, turskih euroligaša, odreda suigrači našeg Krune Simona, bili su ključni igrači turske pobjede. Centar Sanli zabio je 17 koševa, koliko i branič Tuncer (uz sedam asista) a ovaj put, premda je Mustapić na njemu igrao solidnu obranu, nametnuo se i poturčeni Amerikanac Shane Larkin (16 koševa, 7 asista).
- Presudila je individualna kvaliteta turskih igrača, a upravo je Larkin zabio tešku i vrlo važnu tricu uz dodatno slobodno bacanje. Osim toga, igrao je i nevjerojatnu obranu. Unatoč svemu tome, nama je za pobjedu nedostajalo jako malo. Rekao bih da su obje reprezentacije igrale bolje nego u subotu pa čestitam i turskim i svojim igračima na kompetitivnoj utakmica unatoč činjenici da se poredak nakon ove utakmice nikakvim njenim ishodom nije mogao promijeniti. Mi smo ostali prvi u skupini, a Turci su treći - ustvrdio je hrvatski izbornik Veljko Mršić koji je u ove dvije utamice imao priliku vidjeti na koga može računati u ovoljetnim olimpijskim kvalifikacijama.
Hrvatska je u ovom susretu imala petoricu dvoznamenkastih (Gabrić 13, Bilan 12, Fiilipović 12, Šakić 10, Vranković 10), a statistika je pak izbacila Tomislava Gabrića kao našeg najboljeg strijelca ali i najkorisnijeg igrača (13 koševa, trice 3-4, četiri skoka). S obzirom da on nije igrao u subotu, baš kao niti Mustapić, hrvatski izbornik je bio priupitan što misli o njihovu doprinosu na parketu, no Mršić nije htio govoriti o pojedincima:
- Cijela momčad je igrala jako dobro. Ovo je timski sport, a svaki igrač je jedna sastanica a mi smo danas imali dobru momčadsku izvedbu. Mnogi su igrali dobro pa ne bih govorio o imenima, a svaki od ovih igrača pokazao je da zaslužuje nositi ovaj dres.
Osim njihova, Hrvate je pohvalio i suparnički trener Orhun Ene kazavši:
- Čestitke hrvatskoj momčadi, oni su i danas pokazali da su zasluženo prvi u skupini. Mi smo vizu za Eurobasket ulovili nakon 0-3 i koš-razlike "minus 31" pa moramo biti zadovoljni.
A plasmanom na Eurobasket 2022. zadovoljne su sljedeće zemlje: Izrael, Španjolska, Poljska, Rusija, Estonija, Belgija, Litva, Hrvatska, Nizozemska, Turska, Srbija, Finska, Ukrajina, Slovenija, Mađarska, Francuska, Velika Britanija, Bosna i Hercegovina, Grčka i Bugarska te zemlje domaćini Italija, Njemačka, Češka i Gruzija.
Pomalo neočekivano, prvo mjesto u svojoj skupini ispred Grček osvojila je BiH, a još jače odjekuje vijest da se na Eurobasket nije plasirala Crna Gora koja je imala peh da je u skupini s Francuskom (4-2) i atletičnom Velikom Britanijom (4-2) te domaćinom Njemačkom od koje je, zapravo, imala pobjedu više.
Šteta za reprezentaciju koja ima tako sjajnog igrača kao što je NBA centar Nikola Vučević. A isto se dogodilo i Letoniji čija nacionalna vrsta bez svojih NBA uzdanica (Porzingis, Bertrans, Kurucs) nije bila u stanju kvalificirati se pored jedne Bugarske.
Zanimljivo je da su i Crnogorci i Letonci ključne utamice gubili u balonima koji su bili organizirani na njihovu domaćem terenu, u Podgorici i Rigi.
Kome koristi ovaj cirkus od kvalifikacija koji bolje ekipe moraju igrati sa trećim sastavima i uvoditi igrače koji su na razini druge lige a koji neće svakako ići na EP kada dodju pravi igrači, meni nije jasno... i sada nećemo na EP gledati jednu C.Goru sa Dubljevićem, Bjelicom, Vučevićem... ili Latviju sa Porzingisom...ali su tu zato Engleska i slični zabavljači...strašno