Manuel Štrlek debitirao je na Europskom prvenstvu na sjajan način. Dobar s Norveškom, malo slabiji s Ukrajinom i fantastičan s Rusijom postigavši sedam pogodaka, sve jedan ljepši od drugog. I bez promašaja. Prije nešto više od mjesec dana (1. prosinca) proslavio je 22. rođendan. Rođen je u zagrebačkoj Dubravi, a prvoj momčadi Croatia osdiguranja priključio se 2006. godine. Posuđen je u Dubravu gdje je odigrao dvije sezone.
- Sada to zvuči otrcano, ali je Manuel i u Dubravi davao tako krasne pogotke kao i sada na eurospkom prvenstvu. Već i onda smo svi koji smo igrali s njima, vidjeli da je riječ o velikom talentu i samo je bilo pitanje vremena kad će zablistati na velikoj sceni - rekao je Hrvoje Horvat mlađi, njegov suigrač iz Dubrave iz tog vremena.
Davorin, Manuelov otac, s njim je počeo trenirati od malena. Svjedoci kažu da je mali provodio po četiri sata dnevno u dvorani. Volio je učiti, upijati sve što mu je otac govorio.
- Postao je profesionalac od malena. Njemu je treniranje bilo kao dobar dan - rekao je Horvat.
Najbolji rukometni prijtelji su mu Marko Tarabochia i Luka Raković. Jedno vrijeme je s Markom igrao u Dubravi, a danas je Marko u Medveščaku, a Luka s njim u Zagrebu. Sa sinom Manuelom i tata Davorin je u Croatia osiguranju gdje trenira mlađe dobne skupine. Zanimljivo je da mu je otac svojedobno bio trener Sokoliću, Špremu, Beflingeru i Špeliću, dečkima koji su lani osvojili svjetsko juniorsko zlato u Tunisu.
- Kad je ozlijedio koljeno, svima nam je bilo žao. No, nevjerojatno je kako se brzo oporavio. Oporavak je trajao pet mjeseci. Bio je pun volje. I danas kad ga gledam kako ide na glavu, čini se kao da nikad i nije bio ozlijeđen. Netko bi nakon takve ozljede bio sav u strahu, ali ne i on - istaknuo je Horvat.
Za sebe će reći da je pun energije, da se voli zezati, a hobiji su mu igranje igrica i gledanje filmova. Od ostalih sportova tek je znao zaigrati tenis preko ljeta. Ima dva mlađa brata - Tomislava i Filipa koji se bavi tekvondoom. Djevojku zasad nema, no sudeći po igrama, dijeljenju autograma i fotografiranju sa ženskim dijelom navijača, pitanje je vremena kad će mu neka ljepotica zarobiti srce. Omiljeno mjesto izlaska mu je obiteljska pizzeria Viktrorija u Dubravi.
- Ne znam gledaju li se tamo utakmice EP-a i hoće li sada zbog mene tamo porasti promet. No puno mi znači što mi otac dolazi na svaku utakmicu, volim s njim razgovarati nakon svake utakmice - rekao je Štrlek, student zagrebačkog Ekonomskog fakulteta.
- Rukometni uzor mi je bivši njemački reprezentativac Stefan Kretzschmar, a životni Dražen Petrović.
ovo je budućnoti rukometa... svjeckog!