Ubrzano zagrijavanje Zemlje uzrokovano ljudskim aktivnostima već ima ozbiljne posljedice za mnoga područja, a među njima su i Alpe. Vegetacija se, potaknuta rastućim temperaturama, ubrzano penje ovim planinskim masivom pa tako biljke sada pokrivaju 77 posto više Alpa nego što su prekrivale 1984., pokazuje istraživanje satelitskih snimaka objavljeno u časopisu Science.
Istraživački tim, predvođen profesoricom Sabine Rumpf sa Sveučilišta Basel dokazao je da se vegetacija nad drvoredom povećala u gotovo 80 posto Alpa u posljednja četiri desetljeća zbog klimatskih promjena. Snježni pokrivač također se smanjuje. "Pokazalo se da su razmjeri promjene u Alpama bili ogromni", rekla je Rumpf.
Iako bi na prvu mogli pomisliti da je širenje zelenila pozitivna stvar, ove promjene imaju daleko više negativnih posljedica. Ledeni pokrovi na Zemljinim polovima i planinskim lancima imaju važnu ulogu- reflektiraju sunčeve zrake i usporavaju utjecaje globalnog zatopljenja, tzv. albedo efekt. Smanjivanje površine prekrivene snijegom i ledom znači da Zemlja gubi sposobnost reflekcije sunčevih zraka, što će uzrokovati još brže zatopljenje.
Osim toga, promjena klime i širenje vegetacije negativno će utjecati na endemske vrste koje su se prilagodile životu u nepristupačnim uvjetima visokih planina, a zagrijavanje uzrokuje i otapanje permafrosta. Ukoliko se otopi kritična masa permafrosta, na Alpama će biti učestaliji odroni i klizišta. Popularno odredište za skijanje moglo bi postati destinacija primjerena samo za ovisnike o adrenalinu.
