SAD su uspostavile "izravni kontakt" s Hajat Tahrir al-Šamom (HTS), pokretom koji se nalazi na čelu koalicije koja je preuzela vlast u Siriji, rekao je u subotu državni tajnik Antony Blinken, čija zemlja tu islamističku skupinu smatra "terorističkom". - Bili smo u kontaktu s HTS-om i drugim stranama - rekao je Blinken novinarima nakon razgovora o Siriji u Jordanu. Nije dao dodatne pojedinosti o okolnostima tih razgovora, ali na pitanje jesu li Sjedinjene Države imale izravnu vezu, odgovorio je: "Izravan kontakt, da."
Blinken je precizirao da je taj kontakt dio napora da se locira Austin Tice, američki novinar koji je otet 2012. na početku građanskog rata u Siriji. - Svim stranama s kojima smo bili u kontaktu naglasili smo da je važno pronaći Austina Ticea i vratiti ga kući - rekao je. HTS, na čelu s Abu Mohamadom al-Golanijem, tvrdi da je raskinuo s džihadizmom, ali nekoliko zapadnih prijestolnica, uključujući Washington, i dalje ga klasificiraju kao "terorističku" skupinu. Malo tko očekuje da će Sjedinjene Države brzo ukinuti oznaku "terorističke" skupine, pogotovo u vrijeme političke tranzicije pred dolazak Donalda Trumpa u Bijelu kuću u siječnju.
Blinken je u jordanskoj Aqabi, u okviru turneje po Jordanu, Turskoj i Iraku, sudjelovao u razgovorima koji su okupili arapske, europske i turske diplomate. - Složili smo se da proces tranzicije moraju voditi i kontrolirati sami Sirijci i da rezultira uključivom i reprezentativnom vladom - rekao je. - Prava svih Sirijaca, uključujući prava manjina i žena, moraju se poštivati. Humanitarna pomoć mora doći do ljudi kojima je potrebna - dodao je. Također je rekao da su se sudionici razgovora složili da "državne institucije" moraju nastaviti pružati osnovne usluge. U zajedničkom priopćenju objavljenom kasnije tijekom večeri, sudionici su istaknuli "važnost borbe protiv terorizma i ekstremizma" i "potrebu da se spriječi svako ponovno oživljavanje terorističkih skupina".
