Ljetno nevrijeme sručilo se na Metković nekoliko sati prije početka jubilarnog 25. Maratona lađa i s ulica potjeralo turiste i znatiželjnike kojih je grad prepun. U restoranima u okolici nije bilo slobodnoga mjesta, a slobodnih soba i apartmana u cijeloj neretvanskoj dolini nema već danima. Srećemo Luku Oršulića, predsjednika Udruge lađara Neretve, koja je organizator Maratona lađa i pitamo ga je li moguće da zbog nevremena natjecanje bude odgođeno.
– Znate li vi kako ide naša himna? "Neka grmi i neka siva, Neretvom se pisma piva, velika se fešta sada sprema jer nema toga osim Boga da pokvari slavlje neretvanskog šampiona..." Dakle, nema druge, vesla se makar sikire padale! – rekao nam je, smijući se, Oršulić.
Očito istog su mišljenja i sudionici utrke, 30 ekipa iz cijele Hrvatske koje sudjeluju na ovogodišnjem maratonu. Kod Lučkog mosta u Metkoviću, na startu 22 km duge riječne staze koja završava u Pločama, počeli su se okupljati još dok je nevrijeme bjesnilo, a njihovi navijači okupirali su obližnje ugostiteljske objekte.
Svi oni se nadaju da će upravo njihova ekipa najbrže odveslati i biti nagrađena Velikim prijelaznim štitom kneza Domagoja, teškim 37 kg, koji im je trebao uručiti pokrovitelj Maratona lađa, predsjednik države Zoran Milanović, no on je jučer popodne otkazao dolazak.
Maraton lađa organiziran je prvi put 1997. godine s ciljem očuvanja tradicionalnog plovila, neretvanske lađe, ali i kako bi oživjeli uspomene na slavnu prošlost neretvanskih gusara, koji su pod vodstvom kneza Domagoja, porazili Mletke i kontrolirali Jadran.
U tome su očito uspjeli, čemu svjedoči i to što je prije nekoliko dana Ministarstvo kulture neretvansku lađu i trupu proglasilo zaštićenim nematerijalnim kulturnim dobrom Republike Hrvatske. Riječ je o zajedničkom projektu udruge lađara Neretve i Maratona lađa, udruge za očuvanje Neretvanske baštine Opuzen te Ministarstva kulture, Konzervatorskoga odjela u Imotskom. Lađa i trupa godinama su bili jedina prijevozna sredstva u dolini Neretve, ali su bili pred zaboravom. Zahvaljujući Maratonu lađa, popularni su u cijeloj Hrvatskoj. Tome u prilog govori podatak što je grad s najviše lađarskih ekipa na jučerašnjem Maratonu bio kontinentalni Bjelovar, s tri muške i jednom ženskom veslačkom ekipom.
