U srijedu u 6.51, s namjeron da uhvati što više jutarnjeg sunca, iz zračne baze Payerne na obali jezer Neuchatel u Švicarskoj, pilot André Borchberg poletio je pokusnim avionom HB-SIA u pokušaj obaranja prvoga od niza rekorda.
HB-SIA je avion s četiri elektromotora pogonjen isključivo solarnom energijom. Svi su izgledi da će uspjeti pokušaj da se izede let prvim solarnim avion puna 24 sata. Plan je da pilot André Borchberg letjelicu podigne na 8500 metara, ondje temeljito napuni baterije, te nakon što se noć spusti svu struju spremljenu u baterijama iskoristi za letenje. Iscrpi li se struja do kraja, svitanje bi pokušao dohvatiti lebdeći kao jedrilica. Uspije li, bit će to dosad najviši i najduži let solarnog aviona s pilotom.
Stvari su u 23 sata stajale mnogo bolje. Do 9200 metara zadržao se do pred suton! Baterije su se brzo napunile, ali je letač mimo plana ostao visoko, umjesto da se spusti i u "gušćem zraku" gricka prikupljenu energiju. U 23 sata bio je na visini od 3500 metara. Gubio je visinu otprilike metar u sekundi praktično bez potrošnje struje i rada motora. Brzina je bila 25 čvorova. Na 4.40 sati do svitanja baterija je bila 100% puna!
Sedam je godina tvrtka Solar Impulse švicarskog pilota i pustolova Bertranda Piccarda proračunavala je li moguće izgraditi avion na solarni pogon kojim bi se bez slijetanja obletio svijet. Ekipa od 70 ljudi izgradilla je 1600 kilograma težak avion s rasponom krila od 63,4 metra na kojem 12 tisuća solarnih pločica strujom treba hraniti četiri elektromotora s elisom snage 10 konjskih snaga. Same litij-polimer baterije teške su 400 kilograma. HB-SIA je tek umanjeni model stvarnoga aviona za velike rekorde, ali je izgrađen da bez velikih trškova dokaže točnost proračuna.
Ideju o solarnom avionu-jedrilici za rekorde začeo je 1999. godine Bertrand Piccard nakon što je balonom uspio obletjeti svijet. Avion koji ovoga trenutka leti samo je letjelica za dokazivanje je li cijeli koncept dobar. Uspiju li svi pokusi, za rekordni bi se let oko svijeta gradio osjetno veći zrakoplov.
Svježe vijesti i tijek leta mogu se pratiti izravno na stranicama Solar Impulsea.
Ja jedino priznajem pothvate Jean-Luc Picarda :))