Mustafa Kemal Ataturk, otac suvremene i demokratske Republike Turske, provodeći svoje reforme, čvrsto je vjerovao da je upravo Europa izvor moderniteta i civilizacije, što su za njega ujedno bili i ciljevi za mladu republiku kojoj je bio na čelu. Istodobno, vjerovao je da Turska ima svoju vlastitu kulturu i identitet, kao i sve druge europske nacije te da treba to zadržati, ali istodobno se sigurno kretati prema svojem cilju, a to je postati dio Europe.
Otad pa do danas Turska je napravila goleme korake u modernizaciji i europeizaciji, no posao još nije završio pa će u trenutku kad pregovori s Europskom unijom počnu ta zemlja zapravo biti na početku vrlo napornog i zahtjevnog procesa koji bi mogao potrajati i cijelo desetljeće.
Put Turske prema Europi počeo je u rujnu prije točno 46 godina. Turska je već tada sedam godina bila članica NATO-a, a Sjedinjene Države postale su joj vrlo bliski saveznik. U rujnu 1963. potpisan je između Ankare i EEZ-a Sporazum o pridruživanju, a tadašnji predsjednik Europske komisije Walter Hallstein kazao je da Turska jest dio Europe i da ima odlične šanse za punopravno članstvo.
No, uslijedio je niz nevolja, od kojih je najveća bio vojni udar 1980. godine. Tada je Bruxelles suspendirao Sporazum o pridruživanju koji je ostao na ledu sve do 1986. godine. Godinu poslije Ankara je poslala zahtjev za prijam u punopravno članstvo, a Europska ga je komisija odbila 1989. godine uz obazloženje da politička i ekonomska situacija u zemlji još nisu stabilne. Velika prekretnica dogodila se na povijesnom summitu u Kopenhagenu 1993. godine, gdje su točno definirani kriteriji koje neka zemlja mora ispuniti, ali i okviri budućeg širenja Unije.
Četiri godine poslije, na summitu u Luxembourgu, objavljeno je da sada Turska može aplicirati za članstvo. No tek 2002. godine, nakon izbora i dolaska na vlast Erdoganove Stranke pravde i napretka, novi premijer počinje proces vrlo žestokih i radikalnih reformi.
Dogodilo se to u trenutku kada je EU sa summita u Kopenhagenu poslala jasnu poruku da će u listopadu 2004. biti gotov izvještaj o tome je li Turska spremna za članstvo u EU. Datum početka pregovora određen je u prosincu 2004. godine. Bio je to trenutak kad je ostvarenje davno zacrtanog cilja počelo dobivati jasnije obrise.
