Utakmicom protiv Velike Britanije (13.30 sati, Arenasport 1) hrvatska hokejska reprezentacija kreće u pohod na zlatnu medalju SP-a Divizije 1B. Nakon toga suparnici će joj biti Litva (utorak), Nizozemska (četvrtak), Estonija (subota) i Južna Koreja (nedjelja). Prvo mjesto donijelo bi i ulazak u Diviziju 1A, rang odmah do elite u kojoj su Rusija, Kanada, SAD, Švedska...
Odbio Njemačku
Hrvatska je u Eindhoven otputovala s najjačom momčadi u povijesti. Uz najbolje zagrebačke hokejaše u njoj su i iskusni Sjevernoamerikanci hrvatskog podrijetla. Zanimljivo, čak desetorica hrvatskih reprezentativaca rođena su izvan Lijepe Naše. Po tome će naši biti rekorderi na SP-u, jer Južna Koreja ima pet stranaca, Nizozemska četiri, Velika Britanija dva, a Estonija i Nizozemska po jednoga.
Najviše "stranaca" hrvatska reprezentacija ima iz Kanade - čak šestoricu.
Alan Letang, Kenny MacAulay, Geoff Waugh i Andrew Murray "čistokrvni" su Kanađani, Mark Dekanich potomak je hrvatskih iseljenika, dok su se djed i baka Mikea Glumca početkom 20. stoljeća u Kanadu doselili iz Beograda.
Među kockastima su i dvojac iz SAD-a: Andy Sertich (djed mu je iz Hrvatske), te Nathan Perkovich, kojeg su kao klinca posvojili hrvatski iseljenici.
Posljednji "stranac" u hrvatskoj reprezentaciji je Saša Martinović. Njegovi su roditelji Hrvati iz BiH, a Saša je rođen u njemačkom gradu Füssenu. Zanimljivo, prošle su ga sezone u reprezentaciju željeli i Nijemci, no on je odabrao hrvatski dres.
U reprezentaciji imamo i jednog Ukrajinca. Ryan Kinasewich rođen je u kanadskom St. Albertu, no majka mu je Ukrajinka.
Podsjetimo, i hrvatski izbornik je stranac, Kanađanin koji je dvije sezone igrao za Medveščak, Donald MacLean.
Možda će neki reći da imamo previše "stranaca" u reprezentaciji, no to je jedini put do uspjeha, jer zemlja sa samo dva klizališta ne može stvoriti 25 reprezentativaca.
Kapetan Hrvatske Dario Kostović, koji je također "gastarbajter" u našoj reprezentaciji, jer je od 2. do 30. godine živio i igrao u Švicarskoj, uoči nastupa na Svjetskom prvenstvu rekao je:
Od radnika do NHL igrača
– Ja sam kao kapetan spona između stranaca i domaćih igrača. S obzirom na to da u reprezentaciji imamo profesionalce s NHL i KHL iskustvom, ali i brojne studente i radnike, mislim da smo jako dobro uigrani. Atmosfera u svlačionici je doista sjajna – rekao je Kostović i dodao:
– Pripremna utakmica sa Slovenijom pokazala je da smo na dobrom putu, mislim da imamo dobre šanse da osvojimo zlato. Na papiru imamo najjaču reprezentaciju dosad, valjda ćemo to i potvrditi na prvenstvu. Šteta je samo što nam nedostaje Borna Rendulić, s njim bismo bili baš favoriti za zlato.
Izbornik Donald MacLean je zaključio:
– O Velikoj Britaniji ne znamo previše, no ionako smo više koncentrirani na svoju igru. Prva utakmica je uvijek teška, no samo pobjeda dolazi u obzir. Naš je cilj zlatna medalja.
>> Sjajan otpor Hrvata Slovencima, ovacije Kristanu u Ledenoj
Naprijed nasiiiiiii!