Kada je Ridley Scott snimio prvog "Gladijatora", glumac Paul Mescal bio je četverogodišnjak i nije imao pojma da je žene diljem svijeta zaludio tada mišićavi Russell Crow u ulozi Maksimusa. Sada je ovaj 28-godišnjak u istoj situaciji, jer mu je legendarni Scott dao povjerenje da utjelovi Luciusa u nastavku blockbuster hita "Gladijator II". Godinama nakon što je svjedočio smrti cijenjenog junaka Maksimusa, za što je zaslužan njegov ujak, Lucius (Paul Mescal) je prisiljen ući u Kolosej nakon što je njegov dom osvojila tiranska vlast koja Rim drži čvrsto pod kontrolom. S gnjevom u srcu i sudbinom Carstva na kocki, Lucius se mora osloniti na svoju prošlost kako bi pronašao snagu i čast potrebnu za povratak slave Rimu i njegovu narodu. Ridley Scott Paula je zapazio u seriji "Normalni ljudi" koja je irskog glumca gurnula u svijet poznatih i slavnih.
– Kada god gledam nešto, obično uspijevam zamijetiti zanimljive glumce. To mi je u krvi. Tako sam se, gledajući televizijsku seriju koja zapravo nije moj tip serije, prije gotovo četiri godine, pitao tko je taj tip – ispričao je redatelj u intervju za Vanity Fair. Instinkt da "nanjuši" kvalitetnog glumca nije prevario iskusnog redatelja, a potvrdila je to u posljednje četiri godine i struka, jer je Paul dosad osvojio nominaciju za Oscara, dobitnik je nagrade BAFTA za najboljeg glumca te najveće britanske kazališne nagrade Laurence Olivier. Scott je znao da ne smije gubiti vrijeme ako želi ugrabiti Mescala za nastavak "Gladijatora" i već nakon prvog sastanka s Paulom znao je da je savršen za tu ulogu. – To je bilo posebno otkriće. Bio je apsolutno savršen – rekao je Scott. Mescala je iznenadio prvi razgovor s Ridleyjem koji su vodili putem Zooma i nije ni slutio da će pola sata biti sasvim dovoljno da dobije naslovnu ulogu u nastavku "Gladijatora".
– Razgovarali smo deset minuta o ulozi, a zatim dvadeset minuta o galskom nogometu, njegovu psu i supruzi. Mislio sam da će biti još toga, ali nazvao je nekoliko tjedana kasnije da mi ponudi ulogu – prisjetio se Paul. Taj je dio prošao bezbolno i uslijedio je nešto žešći tempo u kojem je glumac morao transformirati svoje tijelo te doseći formu gladijatora. U jednom je intervjuu Paul rekao da nipošto nije htio izgledati kao model za donje rublje, želio je izgledati kao ratnik. – Na treninzima smo se fokusirali na koreografiju borbe kako bih stekao gladijatorsku tjelesnu građu, a ne tijelo seks-simbola. Samo sam želio biti velik i jak. Morate natjerati publiku da povjeruje da je vaš lik netko tko bi preživio intenzivno nasilje tijekom cijelog filma – rekao je Mescal. Treneri su mu zabranili da se bavi trčanjem tijekom priprema za film i fokusirali su se na bildanje mišića. Na raspolaganju je imao i tim nutricionista kako bi i njegova prehrana bila u skladu s treninzima. Njegov kolega iz filma Pedro Pascal bio je zadivljen fizičkom transformacijom: – Postao je tako jak. Radije bih da me bace sa zgrade nego da se opet moram boriti s njim. Treninzi Paulu nisu strani jer se sportom bavi odmalena, bio je igrač irskog nogometa i igrao za Kildare i Maynooth na poziciji braniča. Njegov bivši trener Cian O'Neill rekao je da je vrlo zreo za nekoga tako mladog: – Fizički je bio vrlo jak. Bio je izniman strijelac. Paul je na jednoj utakmici slomio čeljust dva dana prije početka posljednje godine dramske škole i odlučio je odustati od sporta. Svojim je učiteljima u dramskoj školi rekao da je opljačkan na poslu kako bi sakrio pravu prirodu ozljede. Upisao je studij umjetnosti na Sveučilištu Trinity College u Dublinu, gdje je 2017. godine diplomirao.
Paul Colm Michael Mescal rođen je 2. veljače 1996. u Maynoothu u Irskoj i najstarije je dijete u obitelji. Ima brata Donnacha i sestru Nell. Njegova je sestra indie-pop i folk glazbenica poznata po svom debitantskom singlu "Crash" iz 2020., a među njezinim najpoznatijim obožavateljima su glumica Jennifer Garner i pjevač James Bay. Paul je pohađao osnovnu školu Maynooth Post i i kaže da je imao prekrasno i normalno djetinjstvo. – Bio sam dobar u školi. Nisam baš volio upadati u nevolje. Nisam bio osobito buntovan – ispričao je u jednom intervjuu. Publika ga je zavoljela zahvaljujući seriji "Normalni ljudi" koja se temelji na istoimenom i hvaljenom romanu irske spisateljice Sally Rooney. Kemija koju je Mescal u seriji ostvario s glavnom glumicom Daisy Edgar-Jones "kupila" je publiku u kratkom vremenu. Direktorica castinga za ovu seriju Louise Kiely imala je dug popis glumaca za dva glavna lika, a kada su Mescal i Edgar-Jones odradili svoju audiciju, redateljski i produkcijski tim je odahnuo jer su znali da su pronašli savršen par. Dok je snimao seriju shvatio je da i sam ima slične probleme kao njegov lik i kasnije je priznao kako je zahvaljujući seriji spoznao da je imao blagi oblik depresije.
Mescal je nedavno uvršten na listu najljepših muškaraca 2024. godine koju je objavio liječnik Julian De Silva. On koristi zlatni rez – matematičku jednadžbu koju su osmislili Grci u pokušaju mjerenja ljepote, koja se još naziva i božanski omjer. Na ovoj je listi Paul na trećem mjestu, ispred njega je glumac Lucien Laviscount, a na prvom je mjestu Aaron Taylor-Johnson. Mescal je povučen i tih tip i zato ga ova količina slave i popularnosti s kojom se susreće ne oduševljava, a nije sklon ni dijeljenju informacija o svom privatnom i ljubavnom životu. Otkrio je prošle godine kako mu je majci bio dijagnosticiran rak te je sada dobro i u remisiji je, dok ljubavni život drži u strogoj tajnosti. Nedavno su strani mediji pisali kako je Mescal u vezi s pjevačicom Gracie Abrams, iako nijedno od njih nije javno potvrdilo romansu. Par je viđen zajedno u Londonu u kolovozu 2024., a izvor je za People rekao da je njihova veza "još u ranoj fazi". Glumac je prethodno više od dvije godine hodao s glazbenicom Phoebe Bridgers i pojavio se u glazbenom spotu za njezinu pjesmu "Savior Complex" iz 2020. godine, a privatni život ne komentira javno jer ga smetaju komentari na društvenim mrežama.
Bome lijep nije. Ko nogometaš je