Hrvatska nogometna reprezentacija s novim šefom kreće u nove kvalifikacije. Posljednja trojica izbornika, poslije neuspješna Blaževićeva pokušaja odlaska na Euro 2000., izborila su velika natjecanja, ali odmah nakon njih svoje mjesto morala su prepustiti nasljednicima. Mirko Jozić je otišao poslije japanskog debakla, Otto Barić nakon što nije uspio proći skupinu na EP-u u Portugalu, a Zlatko Kranjčar nakon povratka s izleta na SP u Njemačku. Ni Slaven Bilić gotovo sigurno neće moći računati na bolji tretman, jer poslije prvog većeg neuspjeha tražit će se novog spasitelja hrvatskog nogometa.
Prethodnici su mu dodatno otežali posao, jer su nas navikli na sudjelovanje na smotrama najboljih, te se i od Bilića očekuje da najmanje ponovi isto i Hrvatsku uvede u ždrijeb EP-a u Austriji i Švicarskoj. Vatreni branič preksutra će prvi put sjesti na klupu, a poput svojih prethodnika, prvi će mu ispit biti prijateljski dvoboj. Bilić vjeruje da ima dovoljno snage i znanja za najodgovorniju poziciju u hrvatskom nogometu, no bivši izbornik Otto Barić misli da mu trebaju i dobri prijatelji.
- Slaven bi morao poslušati i neki savjet starijih kolega. Ne znam zašto se u našem nogometu tako lako rješavaju ljudi koji imaju veliko iskustvo, a Bilić je dobar s Tomislavom Ivićem, koji je odličan stručnjak. Mislim da bi ga trebao ponekad pitati za mišljenje.
Vrhunski kuhari imaju nepogrešiv nos za izbor pravih sastojaka, a Barić se može pohvaliti da je u reprezentaciju uveo Pršu, Srnu, Babića... Poput svoga prethodnika i svih ostalih koji su sjedili na klupi hrvatske reprezentacije, i Bilić radi novi kolač, za koji se nada da će biti neviđena poslastica.
- Čude me neka imena, kojih se mogao riješiti, a nije pozvao Pranjića, koji već neko vrijeme čeka pravu priliku.
Pred Slavenom Bilićem je prva partija i vjeruje da ima dobre karte.
