Konačan odgovor na ključno pitanje stigao je u utorak. Stipe Pletikosa je prvi izbor, prvi vratar Hrvatske za Svjetsko prvenstvo. Izbornik Zlatko Kranjčar je Stipino ime iznio na svjetlo dana puno kasnije nego što je ta odluka zapravo donesena. Uostalom, priča Tomislava Ivkovića i Zlatka Kranjčara o trokutu Pletikosa - Butina - Didulica, koji je generirao brojne dane i tjedne nervoze, otkrit će sve. Za početak, zašto se toliko čekalo s odlukom o prvom vrataru.
- Nije se uopće dugo čekalo. Iskreno, znali smo da će Pletikosa braniti već nakon sedam dana od početka priprema. Stipe je otpočetka imao kontinuitet igara i forme, to je presudilo. Butina nije, nažalost, mogao uloviti Pletikosu, pa i Didulicu. Platio je danak predugoj stanci - rekao je Ivković. Dodatak, Cicin dodatak, zapečatio je sve:
- Ja sam u startu znao da će braniti Pletikosa. Ali, ne mislite valjda da sam to mogao reći odmah. Znate i sami kako bi se to odrazilo na Tomu i Joeya - priznao je izbornik. Naravno, nitko ne očekuje da su Didulica i, posebno, Butina, presretni što neće biti na vratima kad počne SP. Ali, to su gabariti u kojima ima mjesta samo za jednoga. Usto, svi su u službi reprezentacije i tako se ponašaju. Ivković će upravo tu činjenicu posebno apostrofirati:
- Moram pohvaliti Butinu. On je sa mnom radio posebno, nakon svakog treninga. Radit će i dalje, moramo imati pravu alternativu, ako nam to bude trebalo. Znači li to da Pletikosa nema bezrezervno povjerenje? - Ma kakvi. Pa, ne mislite valjda da bi se nakon jedne pogreške razmišljalo o promjeni čuvara mreže. - Nikako, jer to bi stvorilo pritisak i onome tko bi morao na vrata. Uvijek postoji potencijalni problem ozljeda, isključenja... Zato moramo imati trojicu vrhunskih vratara. I mi ih, srećom, imamo. Pletikosa je prvi, Tomo Butina je drugi, a Didulica treći vratar - rekao je čovjek koji najbolje, do u najsitnije pojedinosti, poznaje problematiku vratara.
I njihove najsitnije individualne prednosti i kvalitete. Zaključak? Jednostavan i trajan. Pletikosa je prvi izbor. Ne od danas, ne od utorka, nego od početka priprema. Nakon što je riješen i taj rebus, Hrvatska praktički više nema dvojbi za 13. lipnja i susret s Brazilom.
