Kada ste negdje novi, uvijek je ključno pitanje kako će vas prihvatiti starosjedioci, pa smo to isto pitali i najmlađeg hrvatskog košarkaškog reprezentativca Dragana Bendera.
- Ti dečki dobro prihvaćaju nas mlade igrače, posebice ako dajete sve od sebe.
Zar i to što je bio četvrti izbor na draftu, najviše “draftiran” Hrvat dosad, nema svoju težinu?
- Nitko me ovdje neće štedjeti zato što sam 4. izbor NBA drafta. Puno je važnije ono što pokazujem na treninzima i terenu.
To ni sanjao nisam...
Je li mu lakše igrati u NBA ligi, u kojoj ima više prostora, ali su i veći atleti, ili u Europi gdje ima manje prostora, ali nema takvih atleta?
- U NBA košarci je dosta otvorenog terena, gotovo i nema zonske obrane, no meni je u napadu lakše igrati u europskoj košarci koja je timska i u kojoj se lopta puno bolje kreće između igrača. U NBA se više igra na pojedinačni talent, a ovdje su igrači više podređeni momčadi.
Bender se za sada prilično dobro snalazi na vanjskim, šuterskim pozicijama, no njegovih 216 cm trebalo bi koristiti i u reketu.
- To je proces koji slijedi, moram razvijati unutarnju igru koja bi donijela i dosta prostora suigračima. Zato mi je drago što sam u momčadi sa Šarićem i što od njega mogu učiti. On dosta igra na postu i jako dobro razumije tu poziciju.
Velika nada svoju igru pokušava modelirati prema jednom od najvećih hrvatskih košarkaša dosad?
- Volio bih biti svestran kao što je bio Kukoč. Želim utjecati i na male stvari i činiti suigrače boljima.
Bender ima dobar pregled igre i može biti kreativni krilni centar.
- Volim imati loptu u rukama na vrhu reketa, jer s pregledom terena mogu dijeliti dobre pasove. Želim suigrače dovoditi u dobre pozicije iz kojih će lakše poentirati. Volio bih i kada bih kao visoki igrač igrao pick and roll s centrima jer to je igra od koje se visoki igrači nisu navikli braniti.
Svi mladi danas sanjare o odlasku u NBA.
- Kao klinac sanjao sam da ću jednog dana dospjeti u taj svijet, no ni u najljepšim snovima nisam sanjao da će to biti tako brzo.
S nepunih 19, na startu prošle sezone, bio je najmlađi igrač NBA lige. Kakav je to osjećaj?
- Dolazak u NBA svi pamte, pa tako i ja. Biti najmlađi u jednu je ruku dobro, ali ponekad i nije jer morate svladati još puno stuba.
Je li i kod njega bilo dvojbi ići odmah u NBA ili odigrati koju euroligašku utakmicu za svoj Makabi?
- Imate li jako dobre prognoze kao što sam ja imao, najbolje je prijaviti se na draft odmah, jer nikad ne znate što se sljedeće godine može dogoditi. Osim toga, euroligaši sve manje rade s mladim igračima, nije to više kao prije. S novim sustavom Eurolige, sve manje ih uvode u igru u ozbiljnim utakmicama, a NBA se mijenja upravo u tom smjeru. NBA se u jednom dijelu podredio razvoju mladih igranjem utakmica. Ja nisam vidio da u Euroligi mogu napredovati kao što mogu u NBA ligi i čini mi se da se isplatilo otići jako mlad jer ne znam kako bi to izgledalo u momčadi od koje se rezultat traži odmah. U NBA ligi vas puštaju nekoliko godina da se profilirate.
A stil života u NBA svijetu?
- Drukčije je nego u Europi i mladi se igrači lako mogu izgubiti u tim tranzicijama. Jako je puno utakmica, svaki tjedan ste u novom gradu, novom okruženju i lako se pogubite niste li usredotočeni. Osim toga, ja sam u početku imao problema sa spavanjem, mučile su me vremenske zone, pa sam pokušavao što više spavati u zrakoplovu.
Kaže da nije imao problema s nostalgijom?
- S time nisam imao problema jer sam iz roditeljskog doma otišao već s 12 godina. Čak mi ni roditelji nisu dolazili u Phoenix jer znaju da se sam snalazim, ali je zato dolazio stariji brat Ivan koji studira i igra košarku na sveučilištu Maryland.
Nosio ružičasti ruksak
Je li i Dragan morao izvršavati “rookie” obveze kao što je to bio slučaj s Darijem Šarićem koji je nosio ružičasti ruksak?
- Na tome se inzistira u prvim mjesecima sezone, pa sam i ja tjedan dana nosio ružičasti ruksak. Za vrijeme priprema mislio sam da ću morati pjevati, no na kraju smo na predstavljanju publici morali u 30 sekundi nešto otplesati. Stariji igrači nađu ritmove na koje moramo plesati, da se malo smiju i spuste nas na zemlju nakon drafta.
Za razliku od Šarića, Bender je prošao i petodnevni seminar za NBA novake.
- Imali smo predavanja od jutra do sutra jer su nas pripremali za život koji dolazi sa slavom i novcem stečenim preko noći. A to su stvari koje vam mogu i upropastiti karijeru, pa su nam o svemu tome govorili financijski savjetnici, psiholozi i ljudi drugih struka. Predavali su nam i ljudi koji su imali problema s drogom, alkoholom i drugim porocima. Oni su nam govorili da nas takvi ljudi mogu uvući u svoj svijet. Upozoravali su nas i na žene koje vrebaju na mjestima na koja izlaze NBA igrači, ali i na opasnosti od društvenih mreža. Samo jedan snimak na Instagramu može vam upropastiti karijeru. Seminar je doista bio koristan, vjerujem da smo svi izišli pametniji no što smo bili jer dok sve to ne čujete nemate predodžbu kakva je to mašinerija.
Pa onda nauci da kosarka nije samo sut, da reket nije miniran i ... da nisi suter!!!