Niko Kovač i Nenad Gračan doveli su mladu reprezentaciju na korak do Europskog prvenstva u Češkoj. Doduše, nije to baš mali korak, treba preskočiti Englesku koja ima jako dobru reprezentaciju i prošetala se svojom kvalifikacijskom skupinom. No, dodatne kvalifikacije ipak su nešto drugo, a i naši su igrači do 21 godine dosad pokazivali da bi mogli biti dobri.
Prema vrijednosti igrača, favoriti su Englezi, njihova mlada momčad vrijedi dva i pol puta više od naše po Transfermarktu (74 prema 31 milijuna eura). Najskuplji igrač im je lijevi bez Manchester Uniteda Luke Shaw koji vrijedi 22 milijuna, kojeg je United Southamptonu platio 37,5 milijuna eura. Slijedi Thomas, sin Paula Incea, (osam milijuna), koji je suigrač Nikice Jelavića u Hull Cityju. Naš je najskuplji igrač Marko Livaja sa šest milijuna eura, a nema ozlijeđenog Jedvaja koji vrijedi četiri. No, u Vinkovcima bismo mogli imati mnogo skuplju momčad ako se priključe Kovačić (19 milijuna eura), Halilović (6,5), Brozović (5,5).
– Meni Livaja nije problematičan, radio je jako dobro i možda bude danas i u prvih 11. Nedostajat će nam Jedvaj, ali ipak idemo s optimizmom, po dobar rezultat za uzvrat – kazao je naš 52-godišnji izbornik Nenad Gračan.
Engleze vodi Gareth Southgate (44), nekadašnji reprezentativac sa 57 utakmica. Iako, najviše je ostao u sjećanju kao igrač koji je promašio odlučujući jedanaesterac protiv Njemačke u polufinalu Eura 1996. pred svojom publikom.
Naša mlada reprezentacija već je igrala u Engleskoj te 2003. Goran Ljubojević s tri je pogotka donio 3:0 pobjedu, uz njega odlično su igrali Kranjčar i Carević, sjajno je branio Vranjić. Tada je Hrvatska igrala u sastavu: Vranjić, Buljat, Pranjić, Ješe, Lučić, Drpić, Tomić, Carević, Kranjčar, Ljubojević, Klić, bili su tamo još Šarlija, Božić, Mikulić, Budicin, Brkić, Ćosić, Zahora, Žgela. Nisu ni Englezi bili loši, pod vodstvom Davida Platta bili su Johnson, Jagielka, Pennant, Jenas, Barry, Carlton Cole, Defoe... Pa, neka se ponovi 2003.
>> Od svih problema oko mene ja sam kriv za većinu
