Bivši dokapetan hrvatske reprezentacije i veznjak Seville Ivan Rakitić danas slavi 35. rođendan. Čovjek koji je s vatrenima osvojio srebro na Svjetskom prvenstvu u Rusiji pa se prije dvije godine odlučio oprostiti od kockastog dresa uživa u smiraju karijere, a može se pohvaliti činjenicom da je član reprezentativnog kluba 100, što je uz njega do danas uspjelo tek devetorici naših nogometaša. No, sjajnih nastupa i silnih uspomena ne bi bilo da se Hrvatski nogometni savez prije 15 godina nije angažirao i popularnom Raketi ponudio mjesto u reprezentaciji, a mladić rođen u Švicarskoj odlučio prihvatiti poziv.
Bio je to svojevrsni preokret, jer Ivan je nastupao za mlađe uzraste (od U-15 do U-21) švicarske reprezentacije, koja je računala na njega i na seniorskoj pozornici. No, tadašnjem izborniku Jakobu Kuhnu poručio je da ga ne zove, odabrao vatrene i tako posebno razveselio oca Luku, koji je rodom iz Sikirevaca kod Slavonskog Broda. Kao dječak igrao je za klub hrvatskih iseljenika u Švicarskoj, Pajde Möhlin, a fotografijom u njihovoj garnituri pohvalio se na društvenim mrežama uoči Svjetskog prvenstva u Rusiji.
- Ovdje je sve počelo. I sad, idemo Hrvatska - napisao je pa svojevrsno najavio veliki uspjeh vatrenih na Mundijalu 2018.
Dogurali smo do finala i okitili se medaljom rezerviranom za drugoplasirane, čime smo ostvarili najveći podvig u povijesti reprezentacije. A jedan od ključnih 'kotačića' Zlatka Dalića, pogotovo u za po živce opasnim jedanaestercima protiv Danske i Rusije, bio je Raketa. Pripala mu je uloga posljednjeg, petog izvođača i nijednom nije pogriješio. Razveselio nas je, svojim pogotcima vodio nas među osam najboljih pa u polufinale, a osobitu ekstazu izazvao je kod komentatora Drage Ćosića, čijeg se uzvika sjećamo i danas.
- Rakitiiiiić! Ivan Rakitić vodi Hrvatsku u polufinale Svjetskog prvenstva - rekao je nakon što smo nadmudrili domaćine Rusiju.
Za Hrvatsku je debitirao u rujnu 2007. kod Slavena Bilića i u strijelce se upisao već u svojem drugom nastupu, u visokoj pobjedi protiv Andore (6:0). Svoju posljednju utakmicu odigrao je u listopadu 2019. u kvalifikacijama za Euro protiv Walesa, nakon čega se odlučio oprostiti. Sve zajedno skupio je 106 nastupa, uz 15 pogodaka.
Što se klupske karijere tiče, krenuo je u Baselu, gdje je igrao zajedno s Mladenom Petrićem, da bi 2007. prešao u Schalke 04. Početkom 2011. potpisuje sa Sevillom, gdje je upoznao suprugu Raquel, a vrhunac karijere svakako mu je šest godina provedenih u Barceloni, za koju je nastupao do 2020., kada se vraća u Andaluziju.
Rakitić, koji je jučer upisao asistenciju u Europskoj ligi protiv Fenerbahčea (2:0), danas prema Transfermarktu vrijedi četiri milijuna eura.
