Kako je to zanimljivo prokomentirao jedan od trenera u klubu, Cibona je u 7. kolu Lige za prvaka pobijedila Kvarner "po Duhu Svetom" (89:88).
- Izvukli smo se nekako. Red je bio da jedna ovakva neizvjesna završnica ode i na našu stranu - kazao je nakon pete prvenstvene pobjede Cibonin trener Damir Mulaomerović zacijelo se prisjećajući načina na koji je njegova momčadi izgubila dvije utakmice u dalekom Krasnojarsku odnosno domaću protiv Splita.
A ovo s Kvarnerom doista je bila prava drama. Privlačna za gledatelje, ali ne i za trenere, posebice ne za trenera gostiju Marijana Mancea:
- U ovom poslu nema ljepšeg osjećaja nego dobiti favorita i svoj bivši klub i mislim da ćemo za ovom prilikom još više žaliti kada se ohladimo. Domaćin je pobijedio spretno i sretno. Poklonili smo im posljednju loptu pri čemu je moja odluka bila da ju, ispod našeg, koša izvodi naš najstariji igrač Šime Špralja. Kako mu je sudac odbrojavao, jer za izvođenje ima pet sekundi, on je u četvrtoj sekundi odlučio dodati Mariću, no Joksimović je tu loptu presjekao, zabio koš, ali i dodatno slobodno bacanje za Ciboninu pobjedu.
Sve to dođalao se pet i pol sekundi prije kraja, kod 86:88, u završnici u kojoj se dugogodišnji slovenski reprezentativac Nebojša Joksimović iz tragičara prometnuo u junaka. Evo kako je sve to izgledalo iz njegove perspektive gledano:
- Kod 84:84 imao sam jednu lošu procjenu kada sam išao uručivati loptu Florenceu. Činili smo to na krivom mjestu, pritisnuti prema aut liniji, i pri tome izgubili loptu iz čega je Kvarner 16 sekundi prije kraja preko Marića zabio koš i bacanje za 84:87.
Nakon toga, uslijedila je "penal-završnica" u kojoj najprije Florence zabija samo jedno slobodno bacanja (85:87), a jednako je djelotvoran i Kvarnerov razigravač Marinelli (10 sekundi prije kraja) pa Cibona u posljednji napad kreće sa zaostatkom od tri koša. U tim trenucima, Riječani čine brzi prekršaj pa Joksimović odlazi na crtu za slobodna bacanja, ali sedam sekundi prije kraja pogađa samo jedan "penal" za 86:88. I kada se činilo da je po Cibonu sve izgubljeno, na scenu je stupio spasitelj Joksimović koji ovako opisuje tu završnu scenu:
- S obzirom da mu je prva linija dodavanja bila dobro zatvorena, izvođač lopte je došao u škripac s vremenom. Vidio sam da mu sudac odbrojava i da mu je preostala još samo jedna linija dodavanja i ja sam krenuo tamo i presjekao tu loptu. Zabijao sam ja u karijeri bacanja za pobjedu, pa čak i trice, ali ovakvo što mi se nije dogodilo, da presječem loptu u već izgubljenoj situaciji i da moja momčad pobijedi.
A da su cibosi bili dovoljno ozbiljni, do ovakve drame nije trebalo niti doći. Jer, u 26. minuti imali su "plus 18", a u posljednju četvrtinu ušli su s prilično komfornim vodstvom (72:57). No, to im se obilo o glavu jer je petorka koju su činili Šiško, Siriščević, Rozić, Slavica i Gospić vrlo brzo kapital prosula. Uz sjajan pritisak Kvarnerovih braniča na loptu, gosti su u četiri i pol minute napravili seriju 17-0 i na sveopće zaprepaštenje u dvorani i poveli (72:74). Cibosi se ipak uspijevaju ponovo odvojiti (82:78), no onda njihova dva najbolja igrača Ante Žižić (18 koševa, 11 skokova) i Florence (24 koša) gube loptu, a neumorni Veljačić zabija tricu, a potom i dvicu i kreće već opisana triler-završnica.
- Lakše bi nam bilo ovo prihvatiti da smo izgubili 20 razlike, nego ovako - priznao je Veljačić.
A priznao je i Damir Mulaomerović da je, unatoč pobjedi, jako ljut na svoje igrače:
- Moram priznati da smo imali veliku sreću. Iz svega ovoga jedino što vrijedi su bodovi i to što smo i u izgubljenoj situaciji vjerovali da se nešto može promijeniti. Inače, pristup nekih igrača bio je katastrofalan, a naročito sam ljut na Šiška koji je igrao s prevelikom nonšalancijom pa nisam uspio dovoljno odmoriti našeg prvog razigravača Florencea. Mi nismo momčad koja si može dopustiti da bude odveć relaksirana, a u posljednju četvrtinu ušli smo posve neodgovorno. Najprije smo imali dobivenu utakmicu, a onda i izgubljenu utakmicu, a pobijedili smo samo zbog vjere i spretnosti jednog čovjeka. No, u svemu ovome moram istaknuti i jako dobru igru naših suparnika koji su se predstavili kao momčad koja ima glavu i rep i koja nas je kažnjavala na pravim mjestima.
A u redovima riječkih gostiju, osim Veljačića (17 koševa, 6 asistencija), isticali su se još i Petar Marić (22 koša, 5 asistencija), veterani Špralja (14 koševa) i Štemberger (12 koševa), a u nekim dijelovima utakmice i mladi razigravač Marinelli (8 asistencija). No, nijanse su prevagnule na stranu domaćina u čijim redovima su dvoznamenkasti još bili Hukić (13 koševa) i kapetan Rozić (10).
"petorka koju su činili Šiško, Siriščević, Rozić, Slavica i Gospić " je petorka možda za Zabok, možda, ajde Slavica je mlad a ostali....???