Nakon što smo saznali koje će reprezentacije biti protivnici Hrvatske na Svjetskom prvenstvu u Kataru, jedno od glavnih pitanja na umu svih nogometnih ljubitelja s naših prostora je kako se Kanada uspjela plasirati na Svjetsko prvenstvo. Točnije: kako je Kanada odjednom postala tako dobra reprezentacija, otkud sad oni?
Kanada je osvojila prvo mjesto u sjevernoameričkim kvalifikacijama za SP, ispred Meksika i SAD-a. Mnogi bi na prvu pomislili da je to plod posrtaja konkurenata i velikana s kontinenta, ali ako pratite razvoj kanadskog nogometa u posljednjih 15 godina, znate da ovaj rezultat nije slučajnost.
Tamo 2007. godine pokrenut je veliki projekt povećanja kvalitete i popularnosti kanadskog nogometa. Prvi potez je bio kad je povjerenik MLS-a, nogometne lige SAD-a, Don Garber uključio kanadske klubove u tu ligu, počevši s Torontom, koji su kasnije pratili i Vancouver i Montreal. Iste te godine osnovana je i kanadska Premier liga, prva profesionalna nogometna liga u toj zemlji još od 1992. godine. Velik razlog tom povećavanju je i status Kanade kao imigrantske zemlje u kojoj je, primjerice, samo u 2021. godini izdano više od 400 tisuća boravišnih dozvola za imigrante. Stoga u toj zemlji živi jako velik broj ljudi iz različitih naroda i država u kojima je nogomet broj 1 pa je tako polagano i u Kanadi počeo dobivati viši status. Nogomet je generalno u Kanadi u tolikom rastu da djeca više igraju nogomet čak i od hokeja na ledu koji je poznat kao nacionalni sport. Prema podacima od 2015. do 2020., čak 25% više djece do 18 godina igra nogomet nego hokej na ledu.
Iz ženske u mušku selekciju
Iako je cijela nogometna priča u Kanadi u uzlaznoj putanji već godinama, rezultati su nedostajali. Sve dok 2011. na klupu ženske reprezentacije nije sjeo engleski trener John Herdman, koji je prije toga bio trener u ženskoj reprezentaciji Australije. S obje je reprezentacije ostvario vrhunske rezultate te je tijekom svojih mandata i jednu i drugu reprezentaciju učinio silom na ženskoj nogometnoj sceni. Herdmanov uspješan mandat došao je do te mjere da je ženska reprezentacija u Kanadi zbog rezultata postala debelo popularnija od muške pa je kanadski nogometni savez povukao očekivan potez i Herdman je postao izbornik muške reprezentacije 2018. godine. Izjave u kojima se osvrnuo na same početke te kasnije i na uspon Kanade u najmanju su ruku zapanjujuće.
– Na prva dva okupljanja pokušao sam nešto napraviti na taktičkom planu, ali sam ubrzo shvatio da to nema smisla. U toj momčadi nije bilo nikakvog zajedništva. Dapače, bilo je samo sukoba, i to ne samo verbalnih nego i fizičkih. Na drugom okupljanju dvije skupine igrača ozbiljno su se potukle na terenu. Atmosfera je bila zatrovana, nitko nikome nije vjerovao, a to se vidjelo i na terenu. U reprezentaciji su bili ljudi iz Kolumbije, Urugvaja, Škotske, Srbije, Jamajke. Različitost je ljepota Kanade i danas njezina velika snaga, ali tad joj je bila najveća slabost. Hispanci su otišli na jednu stranu, ostali na drugu i bio je kaos. Shvatio sam tko su lideri u reprezentaciji, posjeo sam ih i objasnio im da tako ništa nećemo postići. Oni su reagirali fenomenalno i polako smo počeli stvarati ovaj duh koji imamo danas – objasnio je izbornik Kanade.
Plan je bio za 2026.
Takve priče mogli ste čuti i o Hrvatskoj u Rusiji, ali i o drugim reprezentacijama. U reprezentativnom nogometu se vrlo često dogodi da su taj voljni psihološki moment te međuljudski odnosi znatno bitniji nego taktička postava. Otkako je Herdman to primijetio, Kanada je u Sjevernoj Americi gotovo pa nezaustavljiva. Prošlog mjeseca došli su i do svojeg najboljeg renkinga ikad (33.) na Fifinoj ljestvici, a plasman na Mundijal od njih se uopće nije očekivao. Herdman je dobio zadatak graditi momčad za Svjetsko prvenstvo 2026. godine na kojem će, uz SAD i Meksiko, domaćin biti i Kanada.
– Kad sam došao, rekli su mi da moram stvoriti momčad za 2026. No ja sam u sebi znao da je za to ključno da budemo konkurentni u kvalifikacijama za Katar i da, ako se pruži prilika, tamo odemo. Znao sam da za to imamo potencijal – rekao je Herdman.
>>> Kad, gdje i s kim igra Hrvatska u Kataru
Ja sam i pratio - CONCACAF predsjedni je Kanadski Talijan i on je dozvolio da se mogu igarti na umjetno travi i kad je temperatur bil -15 u Edmontonu, -10 u Hamilton i jos jedanput -10 u Edmontonu i -5 u Toronto. Za misli kako je to bilo za Meksiko, Panama ili Kost Rica. Nisu dali da se igra na pokritom stadiona (Vancouver, Toronto ili Montreal). Ja mislim da Kanadani budu izgubili sva tri utakmica i bud dali samo jedan gol (mozda i own goal). :-)