Nekad sjajni hrvatski nogometaš Niko Kranjčar danas slavi 37. rođendan. Niko je na današnji dan 1984. godine rođen u Zagrebu odakle je krenula njegova karijera.
Niko ima zavidan CV, igrao je za Dinamo, Hajduk, Portsmouth, Tottenham, kijevski Dinamo, QPR, Glasgow Rangers te upisao 81 nastup za Hrvatsku. No, mnogi će reći da sin pokojnog Cice Kranjčara nije sasvim realizirao svoj bogomdani talent i da je trebao napraviti i više.
Niko će ostati upamćen i po šokantnom prelasku iz Dinama u Hajduk 2005. godine. Zdravko Mamić najavio je rezanje plaća igračima, nije se to svidjelo Niki Kranjčaru koji je tražio da čelništvo i sebi u tom slučaju smanji plaće. Ubrzo su pukle sve niti između mlađeg Kranjčara i Dinama i odjednom je bio – na prodaju. Sportski direktor Hajduka tada je bio Igor Štimac i odlučio je krenuti u akciju. Trebalo je skupiti milijun i pol eura, a uz to platiti i još 330.000 eura poreza.
Novac je skupljen, ali Niko je još neko vrijeme dvojio jer je imao je ponudu iz Moskve, ali tamo mu se nije išlo. I odlučio je krenuti na Poljud, doduše sudski procesi zbog odšteta i provizija još traju između udovice pokojnog menadžera Dine Pokrovca te Štimca i Kranjčara, ali na stranu taj dio priče, nek’ se time bave nadležne institucije. Kada je objavljeno da Niko odlazi u Split, emocije su bile različite. U Zagrebu su se ispred Nikina stana palile svijeće, navijači Dinama u Maksimiru su protestirali, prevrnuli su i policijski automobil.
A u Splitu su se palile baklje u znak velike pobjede, uzeti Dinamu njegovo dijete i velikog dinamovca, njima je bio nevjerojatan trijumf. Nije bilo lako Niki krenuti u Split, ali doček je sve promijenio, uostalom i novinar Večernjeg lista tada je bio u zrakoplovu s Nikom da bi naš list svjedočio tom gotovo nevjerojatnom događaju.
– Zahvaljujem na prekrasnom dočeku, sve me ovo iznenadilo i emocije su proradile. Hvala vam što ste me prihvatili, nadam se da ću se igrama odužiti navijačima, gradu i cijeloj regiji – rekao je Kranjčar nakon dolaska te potom s Hajdukom potpisao ugovor na tri i pol godine.
Nije ostao tako dugo, nakon godinu i pol dana otišao je u Portsmouth, Hajduku donio transfer od 4,5 milijuna eura. Sa splitskim klubom osvojio je naslov prvaka te 2005. godine, Hajduk od tada ne zna kako je to biti prvak Hrvatske. Doduše, osjetio je i pravi debakl s Hajdukom, blamažu protiv mađarskog Debrecena u kvalifikacijama za Ligu prvaka (0:5 u Splitu).
U Velikoj Britaniji igrao je nekoliko puta za razne klubove. Osim u Portsmouthu, bio je u Tottenhamu, QPR-u i Glasgow Rangersima.
– Usprkos svim sumnjama zbog ritma tamošnjeg nogometa, fizikalija i sličnoga, u toj sam ligi ostavio traga i u svojim očima uspio. S Portsmouthom sam osvojio FA Cup, s Tottenhamom ušao u Ligu prvaka prvi put u povijesti kluba, s QPR-om ušao, nažalost i ispao iz Premiershipa. Da sam otišao u Italiju ili Španjolsku, možda bi sve bilo drukčije. No, odlučio sam se za najtežu ligu na svijetu i uspio se izboriti za svoje mjesto u njoj – govorio je svojedobno Niko Kranjčar.
Istina, spočitavala mu se njegova građa, govorilo se da je debeo, čak su mu i igrači Dinama u nekim svojim slavljima nekorektno pjevali ''svinjo debela''. Nije Niko puno toga rekao, nije puno govorio ni kad su mu spočitavali da igra u reprezentaciji zato što mu je tata izbornik, on je uvijek bio umjeren. I danas će radije ostati po strani, nije čovjek za medije, ali narod ga je uvijek volio. A nije mu bilo lako, baš zbog prezimena Kranjčar, uvijek je bio pod dodatnim pritiskom.
Uostalom, Ćiro Blažević stavio mu je oko ruke kapetansku vrpcu dok je još bio klinac. I možete misliti kako mu je bilo igrati i za Hrvatsku u Maksimiru nakon odlaska iz Dinama, ali ipak su svojedobno navijači znali da je to profesionalizam i na kraju su mu i maksimirske tribine skandirale.
Zadnju utakmicu Niko je odigrao 31. siječnja 2018. godine u škotskom FA kupu za Rangerse nakon čega je završila njegova nogometna karijera.
No, Niko će ostati u nogometu jer se bacio u trenerske vode i u tom poslu namjerava graditi karijeru. HNS je tako prije tri mjeseca objavio da je Kranjčar postao je pomoćnik Josipu Šimuniću, izborniku U19 reprezentacije.
– Veliko mi je zadovoljstvo i čast što sam dobio Josipov poziv da budem dio njegova stručnog stožera, jer je Joe prvenstveno moj veliki prijatelj. Nadam se da ću svojim igračkim i životnim iskustvom moći pomoći našim mladim igračima, vjerujem da će od nas moći nešto naučiti. Drago mi je da sam opet dio reprezentativne priče, jer sam kao igrač uvijek rado dolazio na okupljanja reprezentacije koja je za mene uvijek bila svetinja – rekao je Kranjčar tada.
Niko, sretan ti rođendan.
>> Pogledajte veliki razgovor s Goranom Ivaniševićem
Sretno...