Kao dvostruki pomoćnik, najprije u utakmici novaka, a potom i u glavnoj All-Star utakmici, Neven Spahija (52) u New York je stigao već u četvrtak. S obzirom na to da je prvi europski trener, pa tako i hrvatski, koji je bio izravno uključen u središnju revijalnu NBA utakmicu, neprestano su ga zaustavljali novinari iz Španjolske, Grčke, Izraela...
– Svima njima privlačna je podudarnost da smo Dražen Petrović i ja nastupili na All-Star Weekendu u razmaku od 23 godine, a da smo odrastali u istoj šibenskoj ulici.
Pobjednicima 35.000 USD
Ono što se bivšeg hrvatskog izbornika najviše dojmilo nije bila utakmica svih zvijezda odigrana u noći s nedjelje na ponedjeljak, nego njihov trening dan prije. No, nije to bio običan trening, već pravi šou za gotovo popunjen Madison Square Garden. Osim što su igrači predstavljani kao da je riječ o utakmici (izlazili su kroz špalir), prije treninga svake od selekcija održan je i minikoncert na velikoj pozornici.
– Ja sam vodio All-Star utakmice po Europi, no od ovoga nema ništa jače. Ovo je bila demonstracija moći NBA lige. Gotovo 20.000 ljudi bilo je na treningu.
Igrači i treneri smješteni su u hotelu Sheraton na Manhattanu (s pet zvjezdica), u kojem je noćenje sa subote na nedjelju stajalo 2100 kuna. Neven nas uvjerava da NBA momčadi, kada su na gostovanju, odsjedaju u još boljim hotelima.
– U NBA se puno radi, putuje, puno je i fanatizma, ali za sve to imate i vrhunske uvjete. Tu vam se ne može dogoditi da odsjednete u hotelu s četiri zvjezdice. Leti se čarterima, imate najbolje kompjutorske programe i slično.
No onima najpopularnijima nije lako, bez obzira na to koliko se laganim činio život s godišnjom plaćom od 20.6 milijuna USD, kao što je to slučaj s najpopularnijim košarkašem današnjice LeBronom Jamesom.
– Kada vidim kakva je oko njega strka, teško mi je povjerovati da je ostao normalan i da se uopće može posvetiti treningu jer je toliko rastrgan. Nije mi jasno kako taj čovjek, uz tolike obveze u medijima i sa sponzorima, uspije sve to uskladiti s klupskim obvezama. No, on je sada brend, a kada si brend, onda te eksploatiraju, a i ti moraš iskoristiti to vrijeme.
Ono što je LeBron dobio za nastup u All-Star utakmici je "sitniš" (pobjednicima ide po 35.000, a pobijeđenima po 15.000 USD) i vjerojatno mu manje znači od prstena.
– Svi sudionici glavne All-Star utakmice dobili su prsten optočen dijamantima s ugraviranim imenom i amblemom NBA lige pa tako i cijeli stožer našeg trenera Mikea Budenholzera. Ja se ne vidim s takvim prstenom na ruci, no on će svakako dobiti važno mjesto u mom stanu.
Stroge mjere osiguranja
Režim u hotelu Sheraton Times Square takav je da svatko tko ulazi mora proći detektor metala jer previše je onih koji bi htjeli doći u doticaj sa svojim idolima.
– Igrača je u prizemlju gotovo nemoguće vidjeti, njima obični ljudi ne mogu prići jer uglavnom ulaze na stražnja vrata. Svaki od njih mora najaviti osiguranju svaki izlazak jer NBA zvijezda ulicama New Yorka ne može slobodno hodati.
Osiguranje All-Star Weekenda bilo je iznimno.
– Toliko osiguranja u životu nisam vidio. Bez obzira na zaštitare koje je osigurao organizator, tu su i zaštitari koje su poslali klubovi. Budući da mi, kao klub, imamo četiri All-Star igrača, imali smo i više zaštitara. Tu su i ljudi iz odnosa s javnošću, pa su All-Star igrači stalno okruženi s četvoricom, petoricom ljudi.
>>Bogdanović: Bilo je sjajno, odoh se malo kupati u Santa Monicu
>>Zapad pobijedio Istok u utakmici punoj rekorda i odličnih poteza
e moj balkan janez kod nas se inače veli sem slovenc in se kličem Mujo, a Dražena pusti na miru večeg sportaša ovaj dio zemaljske kugle nije dao