Chelsea danas (17.30) ima priliku izboriti finale Svjetskoga klupskog prvenstva. U današnjoj polufinalnoj utakmici odmjerit će snage s Al Hilalom iz Saudijske Arabije. Prođe li Chelsea tu prepreku, Mateo Kovačić imat će priliku osvojiti treći naslov prvaka u tom natjecanju. Podsjetimo, petorica Hrvata osvajala su dosad Svjetsko klupsko prvenstvo. To su: Dario Šimić (2007.), Luka Modrić (2014., 2016., 2017. i 2018.), Ivan Rakitić (2005.), Mario Mandžukić (2013.) i Mateo Kovačić (2016. i 2017.).
Igra u oba smjera
Od odlaska iz madridskog Reala prije tri godine u Chelsea, Mateo Kovačić igrao je značajnu ulogu pod vodstvom trojice trenera u najrazličitijim sustavima igre. U svim taktičkim varijantama i kompozicijama vidjeli su ga Maurizio Sarri, Frank Lampard i sada Thomas Tuchel. I svaki put bi se savršeno uklopio. Sjajan u držanju lopte, nevjerojatne radne etike, ne postoji ništa što neće odigrati vrhunski.
- Jednom sam slučajno prolazio pokraj pomoćnog stadiona. Vidio sam ga na jednoj utakmici klinaca. Odmah sam se raspitao za njega i otišao gledati jednu cijelu utakmicu. Tada je imao 16 godina i odmah sam tražio da trenira s prvom momčadi. Prošlo je samo sedam dana i odmah smo ga priključili. Vrlo brzo smo mu dali priliku u Kranjčevićevoj protiv Zagreba i na toj utakmici zabio je gol - prisjeća se Vahid Halilhodžić, nekoć i Dinamov trener, a danas izbornik Maroka.
Dakako, riječ je o jednom od najraznovrsnijih veznih igrača u modernom nogometu. Jednako može obavljati ofenzivne i defenzivne zadaće. Današnji treneri najčešće bi kazali da "igra u oba smjera". Dojam je da je najučinkovitiji kada igra na lijevoj strani i ulazi u sredinu na svoju prirodnu, desnu nogu. Njegova agilnost, hitrina i imaginacija u igri čine ga toliko različitim od ostalih veznjaka. Jasno je zašto ga treneri u Chelseaju vole, donosi rješenje više, siguran je na lopti, a može napraviti "višak" u trenu i, trenerskim rječnikom kazano, izuzetno je "okomit", prodoran. Igrači takve kvalitete donose prednost u modernom nogometu. Nije čudno da smo mu namijenili ulogu našega glavnog veznjaka, na kojemu će se zasnivati naša igra kada Luka Modrić ode iz reprezentacije.
Jasno je da Kovačić posljednjih sezona bitno poboljšava svoje izvedbe. Reklo bi se, u igračkom smislu, došao je do prave zrelosti. Baš smo se tim procesom bavili posljednjih nekoliko godina nestrpljivo iščekujući Kovačićevu izvedbu na najvišoj razini u reprezentaciji. Znajući da je za takvo što itekako sposoban.
Bilo mu je teško
- On je sporije sazrijevao i trebao je prije doći do ove razine. Odabirao je velike klubove, u kojima se teško nametnuti. Danas je jedan od najboljih europskih veznjaka. U reprezentaciji je imao teškoća. Malo je bio u sjeni Modrića, Brozovića ili Rakitića. Oni su bili u prednosti, posebice zbog iskustva, i nije mu bilo nimalo lako.
Može li u perspektivi biti igrač oko kojeg ćemo slagati igru reprezentacije kada ode Modrić?
- U toj priči važan je karakter. A nekad je važan i ego. Kovačić je sjajan momčadski tip igrača. No, mora sam prekoračiti psihološku barijeru da bi postao vođa koji će upravljati. Teško mi je kazati koliko će se on u tom svom karakteru promijeniti. Sam se mora nametnuti i pokazati i malo drskosti - zaključio je Halilhodžić.
Koliko se do sada vidilo on to nije. Tih je i samozatajan.