Nije slučajno izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Niko Kovač uvjete za igru u Bakuu usporedio s onima lani u Manausu, na SP-u u Brazilu. Naše je reprezentativce, naime, u tromilijunskom glavnom gradu Azerbajdžana dočekala temperatura od 35 Celzijevih stupnjeva uz visoku vlagu, tako da će sparina biti veliki problem u srijedu u Bakcell Areni (18 sati, HRT 2), u važnom kvalifikacijskom okršaju za odlazak na Euro. Ali, kako će biti našim igračima, tako će biti i Azerima...
Grad je potpuno drukčiji
Prije osam godina bili smo ovdje s Dinamom, no grad se jednostavno ne može prepoznati. Počevši od samoga dolaska – sagrađena je nova, velika zračna luka, moderne zgrade niču jedna za drugom, infrastruktura je neprepoznatljivo poboljšana... Ova "zemlja vatre" ili "zemlja čarobnih boja" leži na golemim nalazištima plina i nafte, nema problema s rastom BDP-a, jedino ih zanima kako se u što ljepšem svjetlu predstaviti svijetu...
A sport je jedan od najboljih promotora, poglavito nogomet, pa u posljednje vrijeme ulažu velik novac u razvoj nogometa. I peče ih osječki poraz od Hrvatske 0:6, nakon kojeg su smijenili izbornika, Nijemca Bertiea Vogtsa, i doveli Roberta Prosinečkog, koji predobro poznaje našu vrstu...
– Da, Robi zna sve o nama i to će nam svakako otežati posao. Velika mi je čast igrati protiv momčadi koju Robi vodi i bit će to svakako neugodna utakmica, dočekat će nas iznimno motivirani domaćin, ali i mi imamo motiva napretek! Želimo osvojiti sva tri boda i mirno krenuti prema Norveškoj – kaže Ivan Rakitić.
Hrvatski vezni red sastavljen je od igrača Reala, Barcelone i Intera! Na papiru to izgleda gromovito, a kako će biti na terenu?
– Moramo potvrditi kvalitetu. Dat ćemo sve od sebe za pobjedu, osjeća se pozitivna energija u momčadi i vjerujem da ćemo odigrati pravu utakmicu.
Bi li vas bod zadovoljio?
– Ne, ni slučajno! Gdjekad je, istina, i bod dobar, tko zna kako se utakmica može razvijati. Ali u našim je razmišljanjima isključivo pobjeda. Maksimalno respektiramo domaćina, ali u Osijeku smo pokazali da smo bolji i želimo to još jednom potvrditi – govori Rakitić.
Teže nego u Osijeku
Slično razmišlja i Domagoj Vida, koji bi trebao s Vedranom Ćorlukom činiti naš par srednjih braniča, posljednju prepreku ispred vratara Subašića...
– Raspoloženje je izvrsno i nadam se dobrom rezultatu. No, ne treba očekivati da ćemo sve lako riješiti kao u Osijeku, ovaj je Azerbajdžan doživio promjene, njihov izbornik zna sve o nama, Azeri su tradicionalno nezgodni na domaćem terenu... Ali sve će ipak ovisiti o nama, opipljiva je razlika u kvaliteti i vjerujem da će dečki reagirati kako treba. Uvjeren sam u pobjedu i ne razmišljam o drukčijem ishodu, bio bih razočaran ne dohvatimo li sva tri boda, nikakav me remi ne zanima – jasan je plavokosi branič.
>> Navijačima s hrvatskim obilježjima zabranjen ulazak na utakmicu s Azerbajdžanom
