Irski premijer Bertie Ahern izjavio je jučer, nakon poduljeg sastanka s premijerom Ivicom Račanom, da Hrvatska može računati na pomoć Irske u bržem približavanju Europskoj Uniji. Irska se nada da će upravo za njezina predsjedanja Unijom, u prvom polugodištu 2004., godine Hrvatska dobiti status kandidata za punopravno članstvo. Za irskog predsjedanja stabilnost europskog jugoistoka bit će jedan od njezinih prioriteta.
Premijer Ivica Račan u četvrtak navečer doputovao je u dvodnevni radni posjet Irskoj, a s njim i ministri Tonino Picula i Neven Mimica. Susret premijera Račana i Aherna bio je usredotočen na irsku podršku Hrvatskoj u odnosu na Europsku uniju, ambicije prema jačoj gospodarskoj suradnji počet će se realizirati tek u idućoj fazi. Naime, Hrvatska tek od prošloga tjedna prvi put ima veleposlanika u Irskoj, a ambasada je svečano otvorena tek jučer.
Premijer Račan bio je zadovoljan podrškom irskog domaćina. Izjavio je da će Hrvatska i dalje njegovati sličnosti između dviju zemalja, a da će nastojati prevladati razlike koje se u prvom redu očituju u ekonomskoj razvijenosti.
Bruto društveni proizvod po stanovniku u Irskoj je dosegao 32.000 eura, stopa nezaposlenosti je oko četiri posto, a državni proračun ima oko sedam milijardi eura suficita.Gospodarska suradnja između dviju država ipak je tek u povojima te se zasad bilježi samo velik porast interesa za hrvatski turizam. U prvih pet mjeseci ove godine u Hrvatskoj je bilo dvadesetak tisuća irskih turista, oko 260 posto više nego prošle godine u istom razdoblju. Premijer Račan pozvao je irskog premijera da posjeti Hrvatsku, te da, ako je moguće, prisustvuje otvaranju spomenika Jamesu Joyceu u Puli. Već idući tjedan u Irsku dolazi ministar prosvjete Vladimir Strugar radi irskih iskustava u reformi obrazovanja.
Deana KNEŽEVIĆ
