Na sedmo putovanje izvan Italije i drugo u Aziju kreće papa Franjo 12. siječnja u 19 sati s rimskog aerodroma da bi 13. siječnja ujutro stigao u Colombo, glavni grad Šri Lanke. Na tom putovanju, koje će trajati do 19. siječnja, pohodit će i Filipine.
Šef ureda za tisak Svete Stolice, otac Federico Lombardi, kazao je kako će papa Franjo poći tragom svojih prethodnika Pavla VI. i Ivana Pavla II., koji su također pohodili te dvije zemlje, te kako je to još jedan primjer papine pozornosti prema Aziji. Filipinski biskupi uporno su tražili dolazak Pape, kao utjehu nakon snažnoga tajfuna koji je prije godinu dana pogodio tu zemlju, i prouzročio neizmjernu štetu s više tisuća poginulih. Oko 15 milijuna ljudi pogodio je razorni tajfun.
U Šri Lanku papa Franjo ide i zbog kanonizaciji patra Vaza. U toj će se zemlji Franjo zadržati dva dana, 13. i 14. siječnja, a njegovi će govori biti na engleskom jeziku. Među najvažnijim trenutcima toga pohoda je međureligijski susret u Colombu, u utorak 13. siječnja, u zemlji u kojoj 70% stanovništva čine budisti, između 12 i 13% su hinduisti, 10% čine muslimani, a 7% su kršćani, većinom katolici.
U srijedu, 14. siječnja, bit će misa s kanonizacijom Joséa Vaza, redovnika oratorijanca koji je živio na prijelazu između 17. i 18. stoljeća, a snažno je pridonio evangelizaciji Šri Lanke. Blaženim ga je, točno prije 20 godina, proglasio Ivan Pavao II. Toga će dana biti održana i molitva u Svetištu Naše Gospe od Ružarija u mjestu Madhu, najposjećenijem u zemlji, koje se nalazi na sjeveru zemlje, s većinskim tamilskim stanovništvom.
U četvrtak, 15. siječnja, papa će poći na Filipine, u zemlju koja se priprema za obilježavanje 500. obljetnice evangelizacije, koja će se održati 2021. godine. U petak, 16. siječnja, među raznim susretima koji bi se trebali održati u Manili, Lombardi je istaknuo susret s obiteljima, središnjom stvarnošću Filipina, te najveće azijske zemlje s katoličkom većinom. Franjo će pohoditi i područja pogođena tajfunom Haiyan, a u subotu, 17. siječnja i slavit će misu u mjestu Tacloban.
U nedjelju, 18. siječnja, u glavnom će filipinskom gradu pak biti održan susret s lokalnim vjerskim vođama, s mladima, te misa na dan „svetoga Niñe“. U ponedjeljak, 19. siječnja, papa Franjo će se vratiti u Vatikan, a na tom će putu, među ostalim zemljama, preletjeti i Kinu.
Dva su važna vidika poslanja Crkve u Aziji: karitativna djelatnost na području zdravstva i obrazovanja te međureligijski dijalog, koji je „temelj za mir u današnjem svijetu“, kazao je državni tajnik kardinal Pietro Parolin. Međureligijski dijalog važan je naglasak djelovanja Crkve u Aziji.
