Želite li izgubiti na težini, idite u Indiju. Tamo je snaga sile teže najmanja na Zemlji, pokazao je novi, upravo objavljeni gravitacijski zemljovid našega planeta. U Indiji biste težili gotovo jedan posto manje nego što vaga pokazuje u Europi.
Zemlja je kvrgava, a takvo je i gravitacijsko polje. Razlike su sićušne, ali značajne za razumijevanje Zemljina sastava, kao i njezina oporavka od posljednjega ledenog doba.
Novi zemljovid pokazuje da je sila teže slabija u nižim područjima. Nisku gravitaciju na indijskoj obali treba zahvaliti, smatra se, ostacima nekoga starog tektonskoga obilježja, koje je preostalo nakon sudara indijskoga potkontinenta s euroazijskom tektonskom pločom, nakon čega je izrasla Himalaja. Za snažno gravitacijsko područje u južnome Tihome oceanu kriv je pak ustroj Zemljinoga pokrova.
Gravitacijski zemljovid priprema je za predstojeće odašiljanje u putanju oko Zemlje dvaju NASA-inih satelita nazvanih Grace. Njima će znanstvenici motriti oceane na nov način, koji će im omogućiti uvid u to raste li morska razina zbog porasta količine vode u oceanima, ili zbog njezina širenja globalnim zagrijavanjem.
Sateliti će pet godina slijediti jedan drugoga na udaljenosti od 220 km, a radiovalovi će im omogućiti mjerenja sićušnih razlika u udaljenosti, ne većih od pedesetine debljine ljudske vlasi. U svojim će putanjama sateliti odgovarati na sićušne razlike u Zemljinoj sili teže u malim vremenskim razmacima. Mjerenje toga učinka omogućit će znanstvenicima izradu gravitacijskoga zemljovida koji će biti stotinjak puta točniji od sadašnjega.
- Moći ćemo vidjeti niz pojava koje uključuju kretanje masa. Njih nije lako zamijetiti ni jednom drugom vrstom mjerenja - kaže Michael Watkins iz NASA-ina Laboratorija za mlazni pogon.
Gravitacijski zemljovid Gracea imat će prostornu razlučivost od oko 300 km, pa bi trebao otkriti promjene gravitacije prouzročene planinskim lancima, tektonskim pločama i tlom koje se još podiže nakon topljenja leda iz posljednjega ledenog doba.
Ti će podaci pružiti i nov uvid u oceane. Oslobođene drugih utjecaja, njihove površine preuzimaju oblik Zemljine površine na kojoj je snaga sile teže posvuda jednaka. Teškoća je u tome da na razinu mora mogu utjecati i struje, te toplina mora. Kombiniranjem podataka, Grace i drugi sateliti za motrenje mora razlučit će ta dva učinka.
Mjereći promjene gravitacije širom svijeta, Grace će nam omogućiti da bolje razumijemo naš planet. (SdP)
