Rođen je 15. siječnja 1933. u mjestu Gaj kod Vrbovca. Završio je četiri razreda pučke škole. Pankretići tu žive zadnjih 300 godina. Njegov otac Andrija bio je predsjednik HSS-a za Vrbovec. Njegov ujak Andrija Papo bio je saborski zastupnik HSS-a za križevački i zelinski kotar 1935. i 1938. Josip Pankretić bavio se uzgojem goveda i svinja. Bio je najjači proizvođač mesa u tom kraju. Šezdesetih, u socijalizmu, izabran je u Hrvatski sabor kao narodni zastupnik.
Pravu afirmaciju doživljava nakon demokratskih promjena 1990. Bio je zastupnik HSS-a u Saboru. Najaprije je od 1990. do 1992. bio zastupnik u Vijeću udruženog rada. Potom je od 1992. do 1998. bio u Zastupničkom domu Sabora. Bio je član Odbora za poljodjelstvo, selo i seljaštvo, član Savjeta za zaštitu tržišnog natjecanja.
Kdaj sem došel vu Sabor 1990., bil sam za mnoge od vas grof, bil sem gazda, a vi niste imeli niš, ni za žmigavac, a sad vozite ‘marcedese’ i kupujete tvornice, rekao je svojim kolegama. Od 1996. do 1998. Bio je i član Gradskog vijeća Vrbovca.
Zašto bismo mi bili nešto posebno, a svi ostali građani? Nama sabornicima uzeti, a dati djeci božićnicu, rekao je. Njegovi govori u kojima se zauzimao za „selake“ i radnike, poslije njegove smrti sabrani su pod naslovom „Glejte jenu stvar“. HSS svake godine organizira „Dane s Jožom“ te tom prilikom dodjeljuje priznanje „Josip Pankretić“ za posebne zasluge.
U politici je ostao vjeran HSS-u. Nije se priključivao ni HDZ-u ali je imao distancu i prema tadašnjoj oporbi. !“Izgradil sem si svojega imidža i svoju čast, a sada da to prodam? Nisam štel ni radi sebe ni svoje dece“, rekao je.
Sa suprugom Ljubicom, koju je kao 14-godišnjakinju upoznao dok je čuvala blago vjenčao kada je imala 17 godina. Imali su dva sina. Starijeg Zdravka, koji je završio srednju elektrotehničku školu i radio u PIK-u Vrbovec a koji je poslije preuzeo obiteljsko imanje i mlađeg Božidara, koji je završio poljoprivredni fakultet, te bio zastupnik HSS-a u Saboru i kasnije ministar poljoprivrede.
Umro je 10. siječnja 1998. Pokopan je na mjesnom groblju u mjestu Gaj.
ovo na slici mu je sin božidar a ne on