Četvrt Hells Kitchen tradicionalno se smatrala najopasnijim susjedstvom na Manhattanu. Naseljena uglavnom siromašnim radnicima irskog i talijanskog podrijetla, došla je na glas kao leglo organiziranog kriminala i mnogi poznati gangsteri bili su njezini stanovnici. Međutim, prije tridesetak godina počeo je preobražaj i "umivanje" kvarta koji je do sredine devedesetih već postao puno ugodnijim mjestom za život, a doseljavanjem mnogobrojnih umjetnika i glumaca dobio je trendovski štih koji i danas nosi.
Samo stotinjak metara od zgrade u kojoj su tada živjeli još anonimni komičar Larry David i njegov ekscentrični susjed Kramer početkom osamdesetih odrastala je Alicia J. Augello-Cook, djevojčica irsko-talijansko-jamajčkih korijena. Fanovska priča kaže da se s pet godina pojavila u jednoj epizodi "Cosby Showa", a sa sedam već je svirala Chopina na klaviru.
Dva desetljeća kasnije Alicia se preziva Keys, iza sebe ima više od 20 milijuna prodanih albuma i devet Grammyja, a mnogi je smatraju jedinom legitimnom nasljednicom velike Arethe Franklin. Ali ne samo to, Alicii za rukom polazi sve čega se uhvati: uspješno je nastavila glumačku karijeru, osnovala svoju TV produkcijsku kompaniju u suradnji s Disneyjem, ozbiljno se bavi humanitarnim radom, izdala je nekoliko knjiga vlastite poezije, nastupala u britanskom parlamentu i na Kineskom zidu... "O yes, Im a Superwoman" priznaje i sama u jednoj od pjesama s novog albuma "As I Am".
Mnoge su kartice teksta već ispisane o njezinu usponu na vrh, gotovo jednako toliko bilo je onih tekstova koji nagađaju o njezinoj seksualnoj orijentaciji i ljubavnim partnerima: onome što je zadivljujuće, iako posve nevjerojatno za tako veliku zvijezdu uspjela održati tajnim. Biografije možete naći na internetu, a tračeve u drugim medijima. Mi ćemo radije obratiti pozornost na to zašto je Alicia toliko bolja i drukčija od svih niskokaloričnih pop/R&B zvjezdica, pa i renomiranih neosoul izvođačica kao što su Lauryn Hill, Jill Scott ili Angie Stone.
Alicia Keys više je nego dovoljno i talentirana i zgodna da bi mogla biti najveća pop zvijezda na planetu i još dugo ne silaziti s vrhova top-lista i naslovnica, međutim, ona se ne želi koristiti tijelom kao oružjem, a naginjanje popu kod nje nikad nije ustupak masovnom ukusu. Iako je "As I Am" njezina najeksplicitnija pop ploča dosad, za koju joj je tri pjesme napisala i kraljica radijskih hitova Linda Perry (ex 4 Non Blondes), Alicia je ostala vjerna sebi i svojim fanovima. Na albumu ćete u nekoliko slojeva prepoznati generičke hiphop/R&B produkcijske zahvate, orkestracije, emotivne klavirske epove...
Ali ispod svega više je nego prepoznatljiv iskonski soul, vjerojatno najogoljeliji u hommageu staroj školi pod imenom "Where Do We Go From Here", očaravajućem komadu koji zvuči potpuno isto kao ono što bi Aretha snimila prije 30 ili 40 godina. A otpjevan je zaista posebnim vokalom s istom količinom bolno "napuknulog" soula. Iako je malo što u vezi s njom obično, Alicia baš najveći broj fanova nalazi među takozvanim običnim ljudima onima koji nisu opterećeni žanrovima i jednostavno najviše cijene dobru glazbu, pametne stihove i pjesme ispjevane iz... duše.
Oscar u društvo Grammyja?
Alicia je ove godine glumila u dva filma. U "Smokin Aces" s Benom Affleckom, Andyjem Garcijom i drugima bila je lezbijka ubojica, a u "The Nanny Diaries" glumila je najbolju frendicu Scarlett Johansson. Za obje uloge zaradila je mnoštvo pohvala kritičara, a sada je vrijeme za nove pothvate: sljedeći projekt razvija se u suradnji s oscarovkom Halle Berry pod imenom "Composition in Black and White", a u njemu će odigrati pijanističko čudo od djeteta Philippu Schuyler koja je 1940-ih godina privlačila pozornost javnosti kako zbog svog izvanserijskog talenta, tako i zbog rasnih predrasuda s kojima se suočavala te kontroverznog odnosa sa suludom majkom. S obzirom na Alicijin karakter, vjerujte da glumu shvaća vrlo ozbiljno i da će joj ona ići od ruke kao i sve ostalo čak se priča da potajno priželjkuje Akademijin kipić kako se njezini Grammyji ne bi osjećali osamljeno...
Jedina nasljednica Arethe Franklin
Usprkos mnogim neosoul izvođačicama koje pokušavaju nešto donekle slično, znalci jedino Aliciu Keys smatraju dostojnom usporedbe s velikom Arethom Franklin. Takve usporedbe nipošto nisu neutemeljene, počevši od krute statistike do snage i strasti interpretacije. "Kraljica soula" u svojoj riznici ima čak 17 Grammyja, plus onaj za "Living Legend" i onaj za životno djelo; Alicia ih je u samo šest godina na sceni već nakupila 9. Aretha je slavna po svojoj svestranosti, jer osim u soulu, s lakoćom se snalazi u jazzu, rocku, bluesu, popu, gospelu, pa čak i u operi; Alicia se također sve više kreće u raznovrsnim glazbenim vodama i prelazi uske žanrovske okvire, od soula do R&B-a i mainstream popa, uz povremeno prizivanje rocka, jazza, funka, pa i Motowna. Kao i Aretha, ta "princeza soula" vrlo je talentirana autorica vlastitih pjesama, izvrsna pijanistica, a po moći (iako možda ne po masivnosti) vokala također se definitivno može mjeriti s legendom. Naravno, dugotrajnost i postojanost Arethe Franklin (iako je i ona imala teških i vrlo problematičnih razdoblja) nešto je što je bilo kojem ljudskom biću vrlo teško dostižno, ali Alicii je tek 27...
