Nagrada Booker najprestižnija je književna nagrada engleskog govornog područja, a u utorak, na svečanoj ceremoniji u londonskom Old Billingsgateu, dodijeljena je britanskoj spisateljici Samanthi Harvey. Jednoglasnom odlukom žirija njezina je peta knjiga, "Orbital", o šestero astronauta koji tijekom jednog dana u Međunarodnoj svemirskoj stanici doživljavaju 16 izlazaka i zalazaka Sunca, proglašena najboljom od šest nominiranih, a predsjednik žirija, britanski umjetnik i pisac Edmund de Waal, naglašava kako "Orbital" prikazuje Harveyinu brigu za dragocjen, ali nesiguran i ranjiv svijet u kojemu živimo. Sa svojih 136 stranica, "Orbital" je drugi najkraći roman koji je nagrađen Bookerom te broji samo četiri stranice više od djela "Offshore" Penelope Fitzgerald iz 1979. godine.
Već više od pola stoljeća, nagrada Booker dodjeljuje se najboljim djelima fikcije na engleskom jeziku koji su objavljeni na području Velike Britanije i Irske, a osim priznanja na svjetskoj razini, pobjednik je nagrađen i iznosom od 50 tisuća funti, dok se ostalim nominiranim autorima dodjeljuje 2500 funti. U ovogodišnjem su se užem krugu našli romani "James" Percivala Everetta, "Creation Lake" Rachel Kushner, "Held" Anne Michaels, "The Safekeep" Yaela van der Woudena te "Stone Yard Devotional" Charlotte Wood, a žiri su, osim Edmunda de Waala, činili kineska spisateljica Yiyun Li, britanski glazbenik Nitin Sawhney, jamajkanska autorica Sara Collins te urednica u Guardianu Justine Jordan.
– U nezaboravnoj godini za fikciju, "Orbital" je knjiga o ranjenom svijetu. Ponekad naiđete na knjigu i ne možete shvatiti kako se taj čudesni događaj uopće dogodio. Kao žiri, htjeli smo pronaći knjigu koja nas je dirnula, koja ima odjek te koju smo prisiljeni podijeliti – htjeli smo sve – rekao je Edmund de Waal, dok je Gaby Wood, izvršna direktorica zaklade nagrade Booker, dodala:
– "Orbital" je roman o planetu "oblikovanom nevjerojatnom silom ljudske potrebe", o "neograničenom mjestu" bez zidova ili barijera vidljivih iz svemira, o politici koja "napada nježnost planeta" – knjiga je puna nade, pravovremena i bezvremenska.
Samantha Harvey, koju nazivaju Virginijom Woolf ove generacije, završila je studij filozofije, a nagradu Booker posvetila je "svima onima koji govore za, a ne protiv Zemlje, za, a ne protiv dostojanstva drugih ljudi te onima koji rade za, a ne protiv mira". Također je kazala kako se tijekom procesa pisanja (za vrijeme pandemije) često pitala je li dovoljno adekvatna za pisanje romana koji prikazuje perspektivu iz svemirske postaje, iako godinama promatra fotografije snimljene iz svemira te svemirske šetnje astronauta.
U samom romanu, šestero likova iz Amerike, Rusije, Velike Britanije, Japana i Italije promatraju pustinje, oceane i vrhove planina kroz promjene godišnjih doba, a pitanja koja se postavljaju jesu što je život bez Zemlje te što je Zemlja bez humanosti. Njihovo se jednodnevno putovanje također isprepliće s vijestima o smrti voljene osobe, dolasku tajfuna te krhkosti ljudskoga života na koju nemaju utjecaja iz svog udaljenog kuta gledišta.
– Pisala sam o šestero ljudi koji su zarobljeni u limenci. Osjećala sam kao da je to nešto s čime se možemo poistovjetiti u vrijeme izolacije – s jedne je strane nemogućnost bijega od nekih ljudi, a s druge strane, nemogućnost nalaženja s ostalim ljudima – rekla je Samantha Harvey koja osvojenim novcem želi kupiti novi bicikl i posjetiti Japan.
S 29 tisuća prodanih primjeraka samo u Velikoj Britaniji, roman "Orbital" najprodavanija je knjiga ovogodišnjeg užeg kruga te je u prodaji nadmašila tri posljednja dobitnika zajedno. Treba naglasiti i kako se ove godine, prvi put u povijesti nagrade Booker, na popisu nominiranih nalazi čak pet žena, a Samantha Harvey, koja se u širem izboru za Booker našla još 2009. godine sa svojim debitantskim romanom "Wilderness", sada je postala devetnaesta dobitnica nagrade, dok broj muških autora ovjenčanih ovom titulom iznosi 36, dakle, gotovo dvostruko.
