Iako uz nešto više muke od očekivanog, hrvatska nogometna reprezentacija uspjela se plasirati među osam najboljih u Ligi nacija. U samoj smo eliti, budući da su preostale reprezentacije kojima je to uspjelo Njemačka, Francuska, Španjolska, Portugal, Italija, Nizozemska i Danska. Nekim nogometnim silama, poput Belgije, nije uspjelo ući među završnih osam, a Engleska pak nije bila ni u prilici za to, s obzirom na to da je prije godinu dana ispala u drugi rang Lige nacija. I zato je ovo veliki uspjeh Hrvatske, koliko god kritički gledali izdanja vatrenih u pojedinim utakmicama.
Plasmanom u četvrtfinale Lige nacija isprali smo gorak okus zbog neuspjeha na Euru, a to ispadanje u skupini ustvari je jedini Dalićev kiks u sedmogodišnjem mandatu. Od 12 ciljeva koji su mu bili zadani kao izborniku, uspješan je bio u čak 11. Naime, plasirao se na sva četiri velika natjecanja (po dva SP-a i Eura), a na tri je ostvario cilj prolaska grupe. Također, u sva četiri izdanja Lige nacija Dalić je Hrvatsku uspio ostaviti u eliti, među 12, odnosno sada 16 najboljih. Englezi se, kao što smo rekli, tim podvigom u Ligi nacija ne mogu pohvaliti.
Ne treba smetnuti s uma da je Dalić u tih sedam godina radio dvije ozbiljnije smjene generacija, prvu nakon SP-a 2018. godine, a onda i nakon prošloga Eura. U ovom je ciklusu naš izbornik afirmirao nekoliko mladih igrača, dao im glavne uloge. Luka Sučić, Martin Baturina, Igor Matanović, Petar Sučić i Kristijan Jakić prije godinu dana bili su na marginama, a sada su igrači i za prvih 11. Sjajno je što su P. Sučić, Baturina i Matanović tek 21-godišnjaci, a L. Sučić godinu je dana stariji. Već otprije veliki je adut vatrenih i 22-godišnji Gvardiol, a itekako su mladi i 24-godišnjaci Šutalo i Kotarski.
Ukratko, Dalić je stvorio generaciju za Svjetsko prvenstvo 2026. godine, pritom uspješno ploveći kroz rezultatski imperativ plasmana među osam najboljih u Ligi nacija. I zato ne treba previše strogo kritički gledati na poneko lošije poluvrijeme u proteklih šest utakmica Lige nacija, jer dva su glavna cilja ostvarena – plasman u završnicu i afirmacija mladih igrača.
Gledajući rezultate u posljednjih sedam godina, što se tiče europskih izbornika, od Zlatka Dalića uspješniji je samo Didier Deschamps, iako je i on svojoj naciji priuštio poneko razočaranje. Prije svega tu mislimo na ispadanje u osmini finala Eura 2020. godine.
U komentatorskoj zajednici iz potpuno stranih zemalja ne uživa baš poštovanje. No to ne leži na Daliću!