U NBA ligi svatko dočeka svoj pobjednički niz, a u jednom takvom su upravo i Indiana Pacersi. Pregazivši Orlando Magic (118:86), Pacersi su postigli šestu uzastopnu pobjedu i zasjeli na sedmo mjesto na Istoku koje vodi u doigravanje.
- U NBA ligi je jako puno dobrih momčadi i nikoga ne možeš otpisati. Samo je pitanje kada će neka momčad postati vruća, a mi sada jako dobro vrtimo loptu, igramo dobru obranu i svodimo suparnike na manje od 40 posto šuta - ističe Indianino krilo Damjan Rudež.
Pet trica i pet asista
A baš je on značajno sudjelovao u razbijanju Orlanda na sastavne dijelove i to sa svojom najkompletnijom utakmicom otkako je kročio na NBA parkete. Damo je zabio 17 koševa, trice je šutirao 5-7, a usto je upisao i pet asistencija.
- Bila je to druga utakmica u kojoj sam startao, s time što sam za ovo znao i prije zagrijavanja, a da ću startati protiv Sixersa saznao sam 30-tak sekundi prije početka utakmice.
U istoj utakmici blistao je i njegov sparing-partner Rodney Stuckey. On je ubacio šest trica (6-9).
- Obojica volimo dodatno šutirati pa to činimo zajedno, nakon svakog treninga. Posljednji izlazimo iz dvorane, nakon 150 pa i 200 ubačenih šuteva.
Svoje dvije najbolje utakmice (18 i 17 koševa) Rudež je odigrao protiv Orlanda, a statistika kazuje da Damjan najbolje igra petkom, a najslabije ponedjeljkom.
- Ha, ha... nisam znao za to, no Amerikanci su stvarno majstori u analitici.
Najbolje igra kada ima dva dana pauze.
- Mi Europljani nismo naviknuli igrati pet utakmica u sedam dana, a ovdje često igraš i dvije večeri zaredom. Ovdje se više igra, a puno manje trenira nego u Europi. Najteže su turneje od 10-12 dana za vrijeme kojih ti se dogodi da, kada se probudiš, više ne znaš ni koji je dan ni u kojem si gradu, a znalo mi se dogoditi i da izađem iz sobe i više ne znam koji mi je broj sobe, na kojem sam katu.
Radujem se Eurobasketu
Ono što je dobra vijest za Pacerse, ali ne toliko za Damjana, jest da se približava trenutak povratka na parket Paula Georgea.
- S obzirom na to da igramo na istoj poziciji, njegov će povratak utjecati na moju minutažu, no utjecat će i na broj naših pobjeda jer je riječ od nevjerojatno atletičnom i talentiranom igraču.
S istekom ove sezone okončat će i Damjanov status novaka u ligi, a s time i "gušterske dužnosti".
- Ta pravila nastala su znatno prije mog dolaska u NBA pa sam i ja to morao proći. U početku se znalo dogoditi da moram donijeti ručak momčadi u hotel ili da moram nositi ružičasti dječji ruksak Hello Kitty, što je meni i još drugom novaku Shayneu Whittingtonu kupio CJ Watson. Bila je to dobra zafrkancija koju moraš istrpjeti uime dobre atmosfere u svlačionici. No, i to je već prošlost.
Osim doigravanja, Rudež se raduje i Eurobasketu u rodnom gradu.
– Imam veliku želju zaigrati pred Zagrepčanima, posebice ako na svakoj od tih pet utakmica bude kao protiv Litve prošlo ljeto. Naš novi izbornik vrhunski je trener koji će nam postaviti agresivan i discipliniran stil igre, sustav u kojem će se svatko morati pošteno izmoriti za svoje minute i koji nas može dovesti do dobrog rezultata.
>> Sjajna večer hrvatskih košarkaša: Rudež ubacio 17 koševa uz sjajan šut, a Bogdanović 12
Nema više onih gušterskih obveza, inicijacija je gotova i može slobodno zamoliti NBA zvijezde poput slovenskog reprezentativca Gorana Dragića za autogram.