Treći put u povijesti Hrvatska će imati dva kluba u kvalifikacijama nogometne Lige prvaka.
U dosadašnja dva pokušaja naši se klubovi nisu uspjeli istovremeno domoći natjecanja po skupinama, a neće biti lako niti Dinamu i Lokomotivi ove sezone.
Prvi put smo imali dva kluba u kvalifikacijama elitnog natjecanja "Starog kontinenta" u sezoni 1999/2000. kada su hrvatske boje branili Dinamo, odnosno tadašnja Croatia i Rijeka. Zagrebački sastav je bio uspješan, dok Rijeka nije.
"Modri" su imali samo jednu prepreku, u trećem pretkolu izbacili su mađarski MTK i plasirali se u natjecanje po skupinama. Nakon zagrebačkih 0-0, momčad koju je tada vodio Osvaldo Ardiles je u Budimpešti pobijedila sa 2-0, a junak susreta bio je dvostruki strijelac Josip Šimić (58, 86).
Dinamo je te sezone u skupini igrao s Manchester Unitedom, Marseilleom i Sturmom. Iako je bio posljednji u skupini, pamti se legendarna "nula" na Old Traffordu.
Rijeka je kvalifikacije započela u 2. pretkolu, gdje je ispala od Partizana. Beogradski sastav je pred svojim gledateljima slavio sa 3-1, a u uzvratu na Kantridi sa 3-0.
Iduće sezone, u ljeto 2000., također smo imali dva predstavnika u kvalifikacijama za Ligu prvaka, bili su to Dinamo i Hajduk i oba su kluba ispala.
Dinamo je kao prvak startao u trećem pretkolu, no izbacio ga je Milan. "Modri" su u prvom susretu poveli na San Siru golom Renata Pilipovića u 19. minuti, no "Rossoneri" su okrenuli rezultat s tri gola (Ševčenko 23, 42, Comandini 60).
Milan je bio uvjerljiv i u uzvratu, na stadionu Maksimir je slavio sa 3-0 golovima Ševčenka (23, 42) i Jose Maria (55).
Doprvak Hajduk je krenuo u drugom pretkolu i odmah šokantno ispao od mađarskog Dunaffera (0-2, 2-2). Mađari su u prvom susretu šokirali Poljud sa 2-0 (Tokoli 57, Eger 90), dok je drugi susret završio 2-2. Hajduk je u Gyoru dva puta vodio golovima Mate Bilića (9, 28), no Dunaffer se oba puta vratio (Zavadszky 20, Tokoli 87).
U trećem pokušaju da se dva hrvatska kuba domognu elite, borit će se Dinamo i Lokomotiva.
Dinamo će u lov na "Champions League" krenuti iz drugog ili trećeg kvalifikacijskog kola "puta prvaka".
Ako u osmini finala Lige prvaka Lyon 7. kolovoza ispadne od Juventusa, a Napoli dan kasnije od Barcelone, Dinamo će europski put započeti u trećem pretkolu. Međutim, plasira li se barem jedan od ta dva kluba na "Final Eight", Dinamo će morati igrati 2. kvalifikacijsko kolo "puta prvaka".
"Modri" će biti nositelji i u drugom i u trećem kolu, a možda i u završnoj "play-off" rundi. Ispadanje u play-offu LP donosi direktan plasman u skupine EL.
Lokomotiva kreće iz 2. kola kvalifikacija "ligaškog puta" Lige prvaka i sigurno je da neće biti nositelj u ždrijebu.
Ime protivnika doznat će 10. kolovoza, a igrat će se jedna utakmica, koja je na rasporedu 25. ili 26. kolovoza.
Ispadanje u 2. kvalifikacijskom kolu Lige prvaka donosi plasman u 3. kolo kvalifikacija Europske lige, međutim, ako hrvatski doprvak preskoči prvu prepreku u kvalifikacijama za LP, imat će osiguranu europsku jesen. Naime, ispadanje u 3. kolu "ligaškog puta" LP znači direktan plasman u skupine Europske lige.
Naglasimo kako će se u svim pretkolima odigrati samo jedna utakmica, a domaćin će biti odlučen ždrijebom. Jedina iznimka je posljednja, play-off runda u kojoj će se igrati standardna dva susreta.
Preliminarno kolo Lige prvaka igrat će se između 8. i 11. kolovoza, prvo pretkolo kvalifikacija 18. i 19., drugo 25. i 26. kolovoza, treće 15. i 16. rujna, a doigravanje 22. i 30. rujna. U Ateni će se 1. listopada održati ždrijeb skupina u kojima će se početi igrati od 20. listopada.
Kad igraju Hajdug i Dugobabe?