Treneru Varaždina, Mariju Kovačeviću, dijagnosticiran je karcinom u predjelu pluća. Dogovoreni su daljnji liječnički postupci. Iz NK Varaždina navode kako bolest ne sprečava trenera u svakodnevnom vođenju momčadi te da će u nastaviti voditi prvu momčad kluba. Kovačević, 48-godišnjak, rodom je iz Jablanice (BiH), karijeru je započeo u ratnom Sarajevu za FK Sarajevo, a kasnije je u seniorskom nogometu igrao za Varteks, Slaven Belupo, Međimurje te slovensku Naftu iz Lendave.
Nakon što je Varadažin objavio ovu vijest, javili su se brojni hrvatski klubovi i izrazili podršku treneru hrvatskog prvoligaša.
"Dragom treneru Kovačeviću od srca dajemo podršku i snagu u ovim teškim trenucima za što brži oporavak i ozdravljenje. Hajduk je uz Vas, vidimo se u nedjelju na Poljudu!", poručio je Hajduk.
"Dragom treneru Kovačeviću, kao i cijelom klubu dajemo od srca suosjećanje u ovim trenucima. Šaljemo puno podrške iz Pule!", javili su iz Istre.
"Dragom treneru Mariju šaljemo punu podršku iz Dalmacije! Želimo mu brz i potpun oporavak!", poruka je drugoligaša Dugopolja.
"Gospodine Mario, želimo Vam brz i uspješan oporavak. Ostvarite pobjedu u svojoj najvažnijoj utakmici!Pozdrav i podrška iz Šibenika!", objavili su iz drugoligaša Šibenika.
U komentarima su se javili još neki nižerazredni klubovi te izrazili podršku. Kovačević kao trener najveće uspjehe ima s Varaždinom, tamo je stigao još u 2. HNL i Varaždin vratio u prvi razred hrvatskog klupskog nogometa. U 2. HNL upisao je s Varaždincima 18 pobjeda, tri remija i tri poraza. Prošle sezone u 1. HNL Varaždinci su završili na 6. mjestu s 12 pobjeda, 10 remija i 14 poraza.
Bravo Hajduk i Istra! Mario Kovačević je izuzetno korektan, pošten, ne incidentan, a Varaždin ima glavu i rep u smislu trenerskog potpisa. Zato Mariju želim brz oporavak, tj. uspješno liječenje, a da bi to doista bilo uspješno čovjek uz vrhunskee liječnike, terapiju i Božju pomoć, po mojem mišljenju, mora imati potpuni odmak od profesionalne odgovornosti u smislu posla trenera. Naime, u HNL-u, uz 3 uzastopna poraza svaki je trener na izlaznim vratima, a mislim da treneru Kovačeviću u ovoj situaciji ne treba niti stres na utakmicama, posvećenost treninzima i odgovornost za rezultate. Sada se mora fokusirati isključivo na liječenje. Organizam ne treba dodatno opterećivati profesijom kada zloćudna bolest prijeti. U tom smislu vidim i odgovornost NK Varaždin koji mora naći novog trenera. Po meni je ostanak na klupi, u ovoj situaciji, nerazumna odluka.