U Gradski vrt reprezentacija je često bježala u najtežim turbulencijama svoje povijesti, tu se skrivala od navijačkog bojkota i bildala atmosferu nakon bolnih poraza, a podršku su ovdje imali i izbornici koje navijači i šira javnost nisu ozbiljno doživljavali. Hrvatska, uostalom, na osječkom stadionu nikad nije doživjela poraz, a aplaudiralo se na omiljenom stadionu i HNS-ovoj vrhušci.
Nikad dosad naša reprezentacija nije izgubila ni od Austrije, a sve to promijenilo se sinoć, nakon debakla Dalićeve Hrvatske (0:3) na otvaranju nove sezone Lige nacija.
Bila je to ujedno i zadnja utakmica Hrvatske na kultnom igralištu, oproštaj od tribina koje nikad nisu ovako ispratile hrvatsku reprezentaciju koja će idući put, kad odluči doći u Osijek, igrati na novoizgrađenom, luksuznom Pampasu. Možda će tom prilikom pokazati i luksuznu igru ili se barem pojaviti u pristojnijem izdanju, dostojnom kvalitete i imena koje ima na popisu.
Na rastanku od Gradskog vrta sinoć je Hrvatska izgledala kao drugorazredna reprezentacija. Salva zvižduka nakon zadnje minute sručila se, sasvim zasluženo, prema Daliću i igračima koji su teškim porazom, a neki i držanjem na terenu, rasprodali ugled doprvaka svijeta.
Kapetan Luka Modrić, u 37. godini života i nakon maratonske sezone okončane trijumfom u Ligi prvaka, mnogima od njih je pokazao je zašto je jedan od najvećih ikad i kako je do takvog statusa došao: ne birajući utakmice, borbom do zadnjeg duela, za zadnju loptu, u porazu i pobjedi, kad je na terenu sve već davno riješeno. Tako je bilo protiv Slovačke na Rujevici, kad je u zadnjim sekundama krenuo u luđački sprint i centaršutom tražio šansu za gol, iako je Hrvatska puno ranije osigurala višak i plasman na Euro. Tako se Modrić borio i sinoć, iako je Hrvatska već imala tri komada u mreži, a njegovi suigrači pogledom su ciljali put prema svlačionici. Da je htio, mogao je tražiti i dobiti poštedu, ali Modrić je davno objasnio da reprezentaciji može otkazati samo kad nije spreman i zdrav, a tada će se od dresa s desetkom i konačno oprostiti. Zasad je za Hrvatsku i Dalića nezamjenjiv - pokazao je to izbornik kada ga je u drugom poluvremenu dignuo s klupe i poslao u igru da pokuša spasiti stvar. Izraz Modrićevog lica rekao je baš sve o ovoj tužnoj predstavi, a izbornik se nakon utakmice momentalno ispričao navijačima za ono što su morali gledati.
Evo kako je to izgledalo.
Kakav manipulativni naslov.