Hokejaši Medveščaka u 22. kolu EBEL-a večeras u Ledenoj (19.15 sati) ugošćuju Linz. Najviše pogleda bit će upereno u Jamieja Riversa, igrača sa 454 nastupa u NHL-u koji je prošli tjedan pojačao medvjede. Ovaj 35-godišnji Kanađanin priznaje da do dolaska u Zagreb nikada nije čuo za Medveščak.
– Bio sam iznenađen kada mi je agent rekao da me želi Medveščak. Iskreno, nikako nisam mogao povezati hokej s Hrvatskom. No, čim sam došao, bio sam ugodno iznenađen – kaže Rivers te dodaje:
– Čudio sam se kako su me svi toplo dočekali, a najviše me iznenadilo koliko ljudi u Hrvatskoj govori engleski jezik. Kad sam pretprošle sezone bio u Rusiji, malo me tko razumio.
Stižu žena i četvero djece
Neke igrače iz Medveščaka Rivers poznaje otprije, na ledu se susretao s Letangom, Prpićem, Banhamom, MacLeanom. No, na dolazak u nepoznato najviše je utjecao trener Ted Sator, kojega Rivers poznaje gotovo 17 godina.
– Prije konačne odluke imao sam dug razgovor s Tedom, koji me uvjerio da ovdje sve savršeno funkcionira, da je momčad dobra, da je predsjednik kluba vrlo korektan.
Uskoro u Zagreb stiže i njegova mnogobrojna obitelj.
– Jedva čekam da stignu supruga i moje četvero djece.
Kanadskog braniča suigrači su upozorili na glasnu publiku koja jedva čeka vidjeti ga na djelu.
Od travnja bez utakmica
– Još nisam u natjecateljskom ritmu, prošlo je sedam mjeseci otkad mi je završila sezona u Švicarskoj, gdje sam bio posljednje godine. No, vjerujem da neću razočarati navijače.
Tijekom NHL karijere, u kojoj je nastupao za šest različitih klubova, igrao je s velikim zvijezdama.
– Najveći od svih ipak je bio Wayne Gretzky, s kojim sam bio u St. Louisu. U Detroitu sam igrao s Yzermanom, Holmström, Shanahanom... Najviše sam pak naučio od legendarnih braniča Lidströma i Cheliosa. Nadam se da ću ja biti Medveščakov Lidström – sa smiješkom je zaključio Kanađanin.
